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Capstone wins key permit for $150M Mantoverde expansion

Cecilia Jamasmie | July 9, 2025

Capstone Copper (TSX: CS) (ASX: CSC) has secured environmental approval from authorities in Chile’s Atacama region for its $150-million Mantoverde Optimized (MV-O) project.

The green light extends the mine’s life from 19 to 25 years and marks a key step in Capstone’s broader plans to create a major copper-cobalt district in northern Chile.


Mantoverde development project. (Image courtesy of Capstone | Verify.)

The permit, granted as part of a national evaluation led by Chile’s environmental review agency SEA, paves the way for increased production at the Mantoverde mine. Once MV-O is operational, annual copper equivalent output is expected to rise to 125,000–135,000 tonnes, up from the current 97,000–112,000 tonnes.

The expansion will also boost concentrator throughput from 32,000 to 45,000 tonnes per day and add roughly 20,000 tonnes of copper per year.
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energy_isere a écrit : ↑

10 juil. 2025, 12:28

Question à Copilot : de quels pays du monde les etats unis importent ils le cuivre ?

Réponse :

Rio Tinto wants to invest more in US copper under tariffs

Bloomberg News | July 11, 2025

Rio Tinto Plc says it has a “strong desire” to invest in US copper mining following President Donald Trump’s plans to levy imports of the critical metal.

“There is increasing recognition by the US government of the need for domestic sources of copper and other critical materials to support manufacturing and to power the country’s energy future,” the company’s copper head Katie Jackson said in an emailed statement. “We have a strong desire to invest more in American copper and we see significant opportunities to grow our business in the United States.”

Trump’s plans to slap 50% tariffs on copper imports are expected to raise costs across a broad section of the US economy that relies on the metal for consumer electronics, automobiles, home construction and more. The levies are aimed at supporting a robust domestic supply chain for the commodity, though analysts warn that permitting obstacles and litigation still stand in the way of building mines quickly.

Rio Tinto declined to comment on the size of possible investments.

The company, one of the world’s largest mining firms, has expressed optimism over the White House’s push to boost critical mineral production domestically. Its proposed Resolution underground copper mine, owned 55% by Rio and 45% by BHP Group, has gotten a boost from a favorable Supreme Court decision that allows it to advance the long-stalled project.

The Resolution project has the potential to become the biggest copper mine in North America.

Rio also operates one of two operating copper smelters in the US from its Kennecott operations in Utah.

Wärtsilä to supply 204MW power plant for Reko Diq project in Pakistan
The 204MW power plant will feature 12 Wärtsilä 50 engines and auxiliaries.

July 9, 2025

Wärtsilä has been selected to provide a 204MW power plant solution for the Reko Diq copper-gold mining project in Pakistan.

The power plant, featuring 12 Wärtsilä 50 engines and auxiliaries, will ensure a reliable and economical power supply crucial for efficient mining operations.

Wärtsilä will supply the power plant as part of an engineering, procurement and construction (EPC) contract. The plant includes technological features that allow for future conversion of the engines to operate with alternative fuels.

The order, placed by Reko Diq Mining Company, was recorded in Wärtsilä’s books in the second quarter of 2025.

The contract scope also encompasses full heat recovery boilers to facilitate the addition of a Flexicycle (steam turbine).

Designed to integrate with renewable energy sources, the plant also has provisions for future grid connection. The delivery of Wärtsilä equipment is scheduled to begin in late 2026.
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Les nouveaux droits de douane américains sur le cuivre secouent le marché

RFI le : 10/07/2025

Les menaces de l'administration Trump se sont concrétisées : le cuivre qui avait échappé jusque-là aux taxes américaines sera finalement soumis à des droits de 50% d'ici la fin du mois.

Même si ce n'est pas une surprise, le marché est secoué, car 50%, c'est un niveau de taxation plus élevé que ce qui était pressenti. La mesure était anticipée, mais devrait assister cependant à un ultime sprint des acheteurs, qui ont déjà fait entrer d'énormes volumes dans le pays ces derniers mois, volumes prélevés dans les entrepôts du monde entier, qui ont logiquement vu fondre leur stock.

En réaction à l'annonce de Donald Trump, les prix du cuivre ont immédiatement grimpé. La prime à l'achat à la bourse aux métaux de New York (COMEX) a aussi augmenté. Plus précisément, vendre aux États-Unis rapporte aujourd'hui 2 500 dollars de plus par tonne qu'à la bourse aux métaux de Londres (LME). La contrainte reste que le métal arrive avant l'entrée en vigueur des nouveaux droits, ce qui veut dire qu'il doit venir d'Amérique latine ou d'Europe s'il part rapidement, ou bien qu'il soit déjà chargé sur un bateau et change de destinataire en cours de trajet.

« Les États-Unis n'ont pas encore fixé de date précise d'entrée en vigueur des droits de douane, ni de détails sur l'impact sur les cargaisons entrantes déjà achetées. La situation reste donc suffisamment floue pour que certains prennent le risque d'expédier des cargaisons avant et après la date limite » selon Ronan Murphy, responsable « pricing » pour le secteur du cuivre chez Argus Media.

Conséquences aux États-Unis

À court terme, il ne devrait y avoir aucun problème d'approvisionnement aux États-Unis puisque des montagnes de cuivre ont été accumulées : à titre d'exemple, rien qu'en avril et mai, les importations ont dépassé 400 000 tonnes, soit ce qu'importent les États-Unis sur six mois habituellement, explique Ronan Murphy. Et comme la consommation américaine n'a pas augmenté, ces volumes ont pu être stockés.

À moyen terme, une pénurie n'est pas à exclure. Il y a certes des projets miniers dans le pays qui pourraient en théorie permettre de remplacer la totalité de ce qui est importé soit environ la moitié des besoins américains, mais ces projets ne sont pas aboutis, « leur financement n'est pas garanti et leur mise en service est prévue au plus tôt à la fin de la décennie, voire au début des années 2030 », explique l'expert d'Argus Media.

Impacts sur le commerce mondial

Les nouveaux droits sur le cuivre sont un coup dur pour les trois principaux fournisseurs des États-Unis, le Chili, le Canada et le Mexique. Dès qu'ils entreront en vigueur, le cuivre importé va devenir beaucoup plus coûteux pour les acheteurs américains, et les flux vers les États-Unis devraient ralentir.

Le centre de gravité du marché du cuivre se déplacera et les volumes seront redirigés vers le reste du monde, ce qui pourrait faire baisser la tension provoquée par les achats américains frénétiques de ces derniers mois.

Un projet de fonderie à 165 millions $ renforce les intérêts chinois dans le cuivre raffiné en RDC

Agence Ecofin 08 juillet 2025

En 2024, la RDC a pourvu 36% des importations chinoises de cuivre, contre 10% seulement en 2020. Un bond significatif favorisé notamment par les nombreux investissements chinois dans l’industrie cuprifère congolaise ces dernières années.

Le jeudi 3 juillet, Dowstone Technology, société chinoise spécialisée dans les matériaux pour batteries, a annoncé son intention d’implanter une nouvelle fonderie de cuivre d’un coût de 165 millions USD en République démocratique du Congo. Sous réserve d’approbations réglementaires des autorités des deux pays, ce projet d’une capacité de production de 30 000 tonnes de cathodes de cuivre par an pourrait à terme renforcer la présence chinoise sur le segment du cuivre raffiné en RDC.

Plusieurs acteurs chinois investissent en effet depuis quelques années dans la transformation locale du cuivre congolais. Dowstone est déjà active dans le pays où elle affirme avoir des unités de production de cathodes avec une capacité annuelle dépassant les 60 000 tonnes fin 2024. China Nonferrous Mining Corp (CNMC) pilote également la fonderie de Lualaba Copper, inaugurée en 2020 et d’une capacité de traitement de 100 000 tonnes de cuivre.

Dans le même temps, les groupes chinois Zijin Mining et CITIC Metal ont conclu des accords avec le canadien Ivanhoe Mines pour sécuriser 80% de la production de la future fonderie de Kamoa-Kakula. D’une capacité de traitement annuelle de 500 000 tonnes de cuivre, cette installation, la plus grande du genre en Afrique, devrait entrer en service en septembre 2025. Notons que Zijin Mining est déjà directement lié au projet en raison de sa participation de 39,6% dans la mine Kamoa-Kakula.

Cette empreinte marquée de la Chine sur le cuivre raffiné congolais illustre l’évolution des relations commerciales qu’elle entretient en la matière avec la RD Congo. En 2024, les exportations de cuivre raffiné du pays africain vers la Chine ont augmenté pour atteindre 1,48 million de tonnes, soit une hausse en glissement annuel de 71%.

Important pôle de raffinage de minéraux stratégiques, l’Empire du Milieu en est aussi un important consommateur, misant sur des sources d’approvisionnement clés pour combler sa demande. La RDC est quant à elle le premier producteur africain de cuivre, et le deuxième à l’échelle mondiale.

Il faut toutefois noter que ce nouveau projet annoncé par Dowstone survient dans un contexte où Kinshasa veut diversifier ses partenaires miniers. Selon Marcellin Paluku, directeur du cabinet adjoint au ministère des Mines, 80% des mines congolaises sont exploitées en partenariat avec des sociétés chinoises, ce qui représente un « risque » pour l’économie locale.

Le gouvernement mise ainsi sur d’autres partenaires comme les USA ou l’Arabie Saoudite pour réduire cette dépendance, et on ignore encore les potentiels impacts de cette réorientation sur les prochains investissements chinois.

RDC : 100% de la production de la fonderie de cuivre de Kamoa-Kakula désormais couverte

Agence Ecofin 11 juillet 2025

La fonderie de Kamoa-Kakula est un chantier lancé par Ivanhoe Mines en 2021, avec pour objectif de transformer sur site les volumes de cuivre produits par la mine éponyme. Alors que l’inauguration de l’usine est imminente, la société multiplie les accords pour commercialiser sa production.

Dans son rapport trimestriel publié le mardi 8 juillet, Ivanhoe Mines a annoncé la signature d’un accord avec le négociant suisse Trafigura pour la vente de 20% de la production de la fonderie de cuivre de Kamoa-Kakula en République démocratique du Congo. Ce deal valable pour une période de trois ans permet à la compagnie minière canadienne d’enfin couvrir la totalité de la future offre de cette installation, dont la mise en service est prévue pour septembre 2025.

Ivanhoe avait en effet précédemment annoncé des accords similaires avec les groupes chinois CITIC Metal et Zijin Mining, portant sur un total de 80% de la production d’anodes de cuivre de la fonderie. Grâce à l’ensemble de ces transactions, y compris celle ratifiée avec Trafigura, elle a désormais sécurisé une avance de paiement de 700 millions USD auprès des différents partenaires.

Cette étape est particulièrement déterminante, car elle permet à la compagnie d’assurer à l’avance un débouché pour la totalité de son cuivre raffiné. L’installation devrait disposer d’une capacité de traitement annuelle de 500 000 tonnes de concentré de cuivre, ce qui en ferait la plus grande fonderie de ce type en Afrique.

Elle démarrera toutefois à 50% de sa capacité nominale. Ivanhoe prévoit à l’avenir d’y traiter en priorité l’ensemble du concentré de cuivre issu de la mine de Kamoa-Kakula. L’excédent de cette production sera, apprend-on, orienté vers la fonderie de Lualaba, qui assure la transformation du cuivre de la mine depuis sa mise en service.

RDC : la production de cuivre de Kamoa-Kakula en hausse de 31% au 1er semestre 2025

Agence Ecofin 09 juillet 2025

Plus grande mine de cuivre de la RDC, Kamoa-Kakula a connu une hausse de sa capacité de traitement avec la mise en service d’un nouveau concentrateur en août 2024. Malgré cela, la production est attendue en baisse cette année, en raison d’un arrêt temporaire des opérations en mai.

Au premier semestre 2025, la mine Kamoa-Kakula, plus grand complexe d’exploitation cuprifère de la République démocratique du Congo, a enregistré une production de 245 127 tonnes de concentré de cuivre. Le chiffre publié ce mardi 8 juillet par son opérateur Ivanhoe Mines est en hausse de 31% aux 186 929 tonnes enregistrées sur le site à la même période en 2024.

Cette performance s’inscrit dans la continuité de la hausse de 58% en glissement annuel enregistrée au premier trimestre, où Kamoa-Kakula a livré 133 120 t, contre 86 117 t un an plus tôt. Même tendance au deuxième trimestre où 112 009 t ont été produites, soit une augmentation de 11% par rapport aux 100 812 t du deuxième trimestre 2024.

Cette hausse soutenue de la production survient près d’un an après la mise en service du concentrateur de phase 3 de la mine, en août 2024. À plein régime, cette installation devrait porter la capacité de production annuelle de Kamoa-Kakula à 600 000 tonnes. Entre avril et juin 2025, son association avec les concentrateurs des phases 1 et 2 a notamment permis à Ivanhoe de broyer un total de 3,62 millions t de minerai sur le site, en hausse de 57% par rapport au second trimestre 2024.

Malgré l’apport du concentrateur 3, la production de cuivre du complexe est toutefois attendue en baisse pour l’ensemble de l’exercice 2025. En raison d’une activité sismique qui a causé un arrêt de la mine souterraine Kakula de mai à début juin, Ivanhoe a en effet ramené sa prévision de production à entre 370 000 et 420 000 tonnes, contre 520 000 à 580 000 t initialement prévues. Rappelons que la mine a produit au total 437 061 tonnes de concentré de cuivre en 2024.

Kamoa-Kakula est détenue à 20% par l’État congolais, alors que Ivanhoe et son partenaire chinois Zijin Mining contrôlent chacun 39,6% du capital du projet.

Trump annonce des droits de douane de 50% sur le cuivre à partir du 1er août
Le président américain Donald Trump a annoncé mercredi des droits de douane de 50% sur les importations de cuivre, déclarant sur les réseaux sociaux qu'ils entreraient en vigueur le 1er août.

REUTERS 10 juillet 2025

"J'annonce des droits de douane de 50% sur le cuivre à partir du 1er août 2025 après avoir reçu une évaluation de sécurité nationale fiable", a écrit Donald Trump sur son réseau Truth Social.


Donald Trump avait déclaré mardi qu'il mettrait en place de droits de douane sur les importations de cuivre aux Etats-Unis, une annonce qui a surpris les marchés.

Le locataire de la Maison blanche a estimé que les administrations précédentes étaient responsables du déclin de l'industrie américaine du cuivre, expliquant que le métal nécessaire pour les semi-conducteurs, les avions, les navires, les batteries de véhicules électriques et certains équipements militaires.

"L'Amérique va, de nouveau, développer une industrie du cuivre dominante", a-t-il écrit.

Cette annonce intervient quelques heures après que Donald Trump a fait savoir que Washington imposerait à compter du 1er août des droits de douane de 50% sur les produits importés aux Etats-Unis en provenance du Brésil.

Donald Trump, qui a par ailleurs exprimé son soutien à l'ancien président brésilien Jair Bolsonaro, inculpé plus tôt cette année pour une tentative de coup d'Etat à la suite de sa défaite électorale en octobre 2022, a transmis une lettre au président brésilien Luiz Inacio Lula da Silva pour l'informer de sa décision.

Il a fait savoir dans le document que ces droits de douane de 50% étaient distincts des taxes douanières imposées spécifiquement à certains secteurs.

Lula a ensuite déclaré dans un communiqué que toute mesure unilatérale visant à augmenter les droits de douane ferait l'objet d'une réponse conforme à la législation brésilienne.

Le Chili, géant du cuivre, mesuré après la menace de Trump sur des surtaxes

AFP •09/07/2025

Le Chili, premier producteur de cuivre au monde, s'est montré pondéré mercredi, disant attendre une "communication officielle" concernant l'annonce du président américain Donald Trump de droits de douane de 50% sur les importations de ce métal.

Le pays sud-américain représente près du quart de l'approvisionnement mondial en cuivre, qui contribue à hauteur de 10 à 15% à son PIB.

"Le gouvernement réagit avec prudence, comme il se doit en diplomatie", a déclaré le président de gauche Gabriel Boric aux journalistes mercredi.

Il a indiqué attendre "une communication officielle du gouvernement des États-Unis concernant la politique" du pays sur les droits de douane sur le cuivre, après quoi "nous pourrons répondre avec la force institutionnelle qui caractérise le Chili".

Répondant à des questions de journalistes en plein Conseil des ministres, Donald Trump avait dit mardi envisager d'imposer une surtaxe de 200% sur les produits pharmaceutiques et de 50% sur le cuivre.

Son ministre du Commerce, Howard Lutnick, a ensuite déclaré que la surtaxe sur le cuivre pourrait être imposée rapidement, "fin juillet, peut-être le 1er août".

La Chine est le principal client du cuivre chilien. En 2023, ce pays a représenté 56% des exportations, suivi par les États-Unis avec 11% et le Japon avec 8,5%, selon la Commission chilienne du cuivre.

L'entreprise publique chilienne Codelco, premier producteur mondial de ce métal phare de la transition énergétique, a également souligné qu'il n'y avait eu aucune communication formelle à ce stade concernant les droits de douane américains.

Il n'y a pas de "décret exécutif des États-Unis", a déclaré Maximo Pacheco, président du conseil d'administration de Codelco, qui produit entre 8 et 10% du cuivre mondial.

Les principaux fournisseurs de cuivre des États-Unis sont le Chili, le Canada et le Pérou.

L'annonce de Donald Trump a propulsé le prix du cuivre à un niveau record mardi à New York.

NexMetals rises on strong copper-nickel hits

NexMetals Mining Corp (TSXV: NEXM) reports 13.5m at 1.13% Cu and 1.25% Ni from Selebi North, Botswana. Ongoing drilling aims to expand resources and test mineralization continuity.

“The results from drill holes 184 and 185 continue to demonstrate the impressive step-out success and the broader scale of mineralization beyond the boundaries of the current resource,” NexMetals CEO Morgan Lekstrom said.

Kodiak Reports Initial Mineral Resource Estimate on Four of Seven Mineralized Zones at the MPD Copper-Gold Project
June 25, 2025 Source: Kodiak Copper Corp.

Vancouver, British Columbia--(Newsfile Corp. - June 25, 2025) - Kodiak Copper Corp. (TSXV: KDK) (OTCQB: KDKCF) (FSE: 5DD1) (the "Company" or "Kodiak") today reports the first part of its initial Mineral Resource estimate at the Company's 100%-owned MPD copper-gold project in southern British Columbia, which comprises four of seven mineralized zones.

Highlights

Sizable copper- gold initial Mineral Resource estimate ("MRE") delineated for four of seven mineralized zones outlined to date at MPD: Gate, Ketchan, Man and Dillard. Figure 1

Indicated Mineral Resource: 56.4 million tonnes (Mt) grading 0.42% copper equivalent (CuEq) for 385 million pounds (Mlb) of copper (Cu) and 0.25 million ounces (Moz) of gold (Au). Table 1

Inferred Mineral Resource: 240.7 million tonnes (Mt) grading 0.33% copper equivalent (CuEq) for 1,291 million pounds (Mlb) of copper (Cu) and 0.96 million ounces (Moz) of gold (Au). Table 1

The MRE is defined using open pit design shells to constrain the Resource models and a cut-off grade of 0.2% CuEq. Sensitivity cases using lower cut-of grades have significantly higher tonnages and metal contents. Table 2

Mineralization remains open for expansion within and beyond the MRE pit shells, in multiple directions and at depth.

The full MRE for MPD is planned for completion in Q4 with the addition of three further mineralized zones (West, Adit and South), where confirmation and infill drilling is currently under way as part of the Company's 2025 exploration program (see news release June 18, 2025).

Panama ships part of stockpiled copper out of closed First Quantum mine

Reuters | June 30, 2025

More than a quarter of the copper concentrate stockpiled at First Quantum Minerals’ Cobre Panama mine since it was closed in late 2023 has been shipped from the site, Panamanian officials said on Monday.

The removal of 33,000 metric tons out of a total of 120,000 tons left at the site appears to end uncertainty over the stuck copper, and signals a possible thawing of the relationship between the Canadian company and President Jose Raul Mulino’s government.

First Quantum declined to comment.

Panama’s prior administration had ordered the closure of the mine, which accounted for about 1% of global copper supply, following public protests over environmental concerns.

Panama’s trade and industry ministry said the removal of the stockpiled copper was gradual, without providing a date for the full quantity to be extracted, or further details about the shipment.

“More than 33,000 tons have already been shipped. This operation to remove the concentrate is gradual and depends on technical, logistical, and weather-related factors,” the ministry said in a statement to Reuters.

It said the ministry, along with Panama’s maritime, customs and environmental authorities, were supervising the process.

First Quantum in March said it agreed to discontinue arbitration proceedings over the mine, paving the way for talks to resume with the government.

La crainte de taxes américaines fait grimper les cours du cuivre

RFI le : 04/07/2025

C'est une des conséquences de la guerre commerciale initiée par Donald Trump : il y a de moins en moins de cuivre sur le marché, les acheteurs de cuivre peinent à s'approvisionner, mais aux États-Unis, depuis plus d'un an, les stocks ne font que grossir.

Il y a eu un appel d'air très fort aux États-Unis, avec des transferts de gros volumes, grâce à des primes payées Outre-Atlantique incitatives. Tous ceux qui pouvaient, ont fait rentrer du cuivre sur le sol américain, par précaution, avant que le métal rouge ne soit éventuellement taxé.

Résultat, les stocks nationaux ont augmenté pour la seizième semaine consécutive et ont plus que doublé depuis mi-février. Ils sont plus fournis que ceux de la bourse aux métaux de Shanghai et de Londres (LME) réunis, une première, selon Saxo Banque.

Plus précisément les stocks du LME ont baissé des deux tiers en quelques mois et sont aujourd'hui à leur plus bas niveau depuis deux ans alors que les stocks chinois sont en baisse depuis février et oscillent depuis mi-mai entre 80 et 110 000 tonnes, peinant à redécoller au-delà malgré une augmentation de la prime à l'achat par les opérateurs chinois.

Production ralentie

L'approvisionnement est aussi perturbé par des difficultés de production dans plusieurs pays. On peut citer les inondations au mois de mai dans la grande mine de Kamoa-Kakula en République démocratique du Congo, et des barrages routiers érigés par les mineurs artisanaux au Pérou qui ont fait obstacle ces derniers jours au transport du minerai.

Un minier canadien est aussi en difficulté au Panama. La mine de First Quantum Minerals a été fermée, il y a un an et demi, par le gouvernement, suite à des protestations de la population. Les 120 000 tonnes de cuivre semi-transformé attendent de quitter le site.

Pression sur les prix

À plus de 10 000 dollars la tonne, les prix ont atteint cette semaine, à Londres, leur plus haut niveau depuis trois mois. Preuve du stress qui règne sur le marché, les prix immédiats sont plus élevés que ceux pour une livraison dans trois mois, alors que c'est l'inverse dans un marché normal.

Au vu de la demande en cuivre qui se profile, les perspectives de long terme sont celles d'un marché en tension car « le rôle du cuivre en tant que conducteur industriel le plus efficace devient de plus en plus vital, rappelle l'analyste en chef du département matières premières de Saxo Banque. La demande d'énergie liée à l'IA, le déploiement de véhicules électriques, les infrastructures de recharge, la relocalisation industrielle aux États-Unis et la demande croissante de refroidissement soulèvent des vents arrière de la demande ».

À court terme, les prix pourraient rester élevés, tant que l'administration Trump n'aura pas clarifié sa position sur les taxes douanières, car d'ici là, la prime américaine pour le cuivre devrait rester élevée, selon Saxo Banque, ce qui confortera les flux vers les États-Unis au détriment d'autres pays alors que les besoins américains ne représentent que 8% de la demande mondiale.

Les États-Unis possèdent plus de cuivre que la Chine... Mais personne ne peut le raffiner
Malgré des réserves colossales, les États-Unis peinent à tirer parti de leurs réserves de cuivre.. Faute d’infrastructures de transformation, le marché mondial reste dominé par la Chine, grand maître du raffinage.

Par Marie Lombard, geo.fr le 26 juin 2025

ess is more" ("moins c'est plus") disent les anglophones, et dans le cas du cuivre américain, le dicton se vérifie. Selon les dernières données de l’US Geological Survey, les réserves des États-Unis atteignent 47 millions de tonnes — plaçant le pays au 7e rang mondial des producteurs, devant la Chine. Et encore : plusieurs projets américains pourraient, en théorie, ajouter 1,5 million de tonnes à la production annuelle, selon GEM Mining Consulting, cité par Bloomberg. De quoi couvrir presque toute la demande nationale.

Une aubaine pour l'Amérique de Donald Trump, en pleine guerre commerciale, qui multiplie les revendications de production nationale et scande "America First" au nez du super-exportateur chinois. Il y aurait là de quoi s'assurer une production par les États-Unis, et pour les États-Unis, n'en déplaise à Pékin.


Le cuivre américain en déclin
Problème : les raffineries et fonderies du pays ne sont pas assez nombreuses pour traiter les quantités gargantuesques de cuivre dans les entrailles américaines, forçant le traitement de la matière à se délocaliser à l'étranger. L’industrie du cuivre est en déclin outre-Atlantique. Son pic, rappelle Bloomberg, remonte à 1997 avec 1,9 million de tonnes produites par 35 mines et 11 fonderies. De cela aujourd'hui ne reste que 25 mines et deux fonderies traitant le minerai : Miami et Kennecott (Rio Tinto) dans l’Utah, ainsi qu'une troisième dédiée aux anodes et rebuts.

Les infrastructures d'autrefois ont cédé à la pression économique exercée par un flot de fonderies chinoises neuves, poussant l’industrie américaine à réduire sa voilure dans les années 2000 et 2010 alors que la demande diminuait. Aujourd’hui, la demande est de retour : dans un monde en transition énergétique accélérée, le cuivre s'impose comme un matériau clé pour les batteries de véhicules électriques, les réseaux électriques intelligents, les infrastructures militaires ou encore les équipements électroniques.

Mais, comme dans de nombreux autres secteurs, le Made in USA traîne des pieds, au grand agacement de Donald Trump. Et, la nature ayant horreur du vide, cette place de marché revient à la Chine, dont la filiale américaine se retrouve dépendante. En 2024, les exportations de cuivre des États-Unis vers la Chine ont atteint 2,94 milliards de dollars, selon la base de données COMTRADE des Nations Unies, rapporte Trading Economics.

La Chine, incontournable acteur du cuivre

À ce jour, la Chine produit environ 13 fois plus de cuivre raffiné que les États-Unis. Elle dispose du plus grand nombre d’installations de traitement au monde, résultat d’un projet national lancé dans les années 1990 pour répondre à la demande en construction, électronique et industrie. En fait, Pékin a désormais une telle capacité que les frais de traitement et de raffinage, qui fixent le prix du minerai brut, sont devenus négatifs.

"Nous n’avons ni subventions massives ni absence de régulation environnementale comme en Chine", déclare à Bloomberg James Stewart, directeur des affaires environnementales, gouvernementales et communautaires chez les fonderies Asarco (filiale de Grupo México), près de Phoenix. "C’est un secteur vraiment difficile", abonde Kathleen Quirk, PDG de Freeport, dans l'Arizona. "On a constamment des problèmes liés aux conditions internes d’une fonderie, et sa rentabilité est faible."

Le secteur est sous-exploité, et construire une nouvelle fonderie coûterait aujourd’hui environ 3 milliards de dollars, selon Simon Jowitt, directeur du Bureau des mines et de la géologie du Nevada. Une lacune qui questionne la souveraineté industrielle américaine, dans une chaîne d’approvisionnement critique.