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L'air le plus ancien jamais mesuré retrouvé bloqué dans des glaces de l'Antarctique vieilles de six millions d'années
En Antarctique oriental, une équipe américaine affirme avoir découvert les plus anciennes glaces datées de manière directe. Vieilles de six millions d'années, ces dernières renferment des bulles d'air dont la composition pourrait nous renseigner sur l'atmosphère de notre planète à cette période.

Par Nastasia Michaels, Journaliste spécialisée en environnement 04 nov 2025 geo

Entre les exploits scientifiques, il y a parfois de quoi s'y perdre ! En janvier dernier, une équipe du CNRS avait annoncé avoir découvert les plus anciennes glaces terrestres, datées de plus de 1,2 million d'années.

Mais le record résidait en fait dans le caractère "continu" de leur prélèvement, c'est-à-dire l'absence d'interruption entre les glaces de différents âges qui le composent, l'échantillon complet (de 2 800 mètres de long) témoignant ainsi de l'histoire climatique terrestre sans qu'il y ait de "trou" dans le récit (GEO, 10 janvier 2025).

En revanche, si l'on retire ce critère de continuité dont on comprend l'intérêt, les expéditions polaires permettent de remonter encore plus loin dans le temps. En 2022, d'autres chercheurs avaient ainsi recueilli des glaces datées de cinq millions d'années. Et une nouvelle étude se penche aujourd'hui sur des glaces dont l'ancienneté atteindrait… quelque six millions d'années !

Des machines à remonter le temps

C'est dans la région d'Allan Hills, en Antarctique oriental, que Sarah Shackleton, de l'Institut océanographique de Woods Hole aux États-Unis, a réalisé ce prélèvement exceptionnel.

Appelés "carottes de glace", ces prélèvements verticaux sont "comme des machines à remonter le temps qui permettent aux scientifiques d'observer à quoi ressemblait notre planète par le passé", explique la chercheuse, première auteure de l'article de recherche paru le 28 octobre, dans un communiqué (S. Shackleton et al. PNAS, 2025). Et d'ajouter :

Les carottes de glace d'Allan Hills nous permettent de remonter beaucoup plus loin dans le temps que nous ne l'aurions imaginé.
Avec notamment John Higgins de l'université de Princeton, la scientifique fait partie du Centre pour l'exploration des glaces les plus anciennes (COLDEX), financé par la NSF, un réseau de 15 institutions de recherche américaines. Il s'agit de la découverte la plus importante à ce jour pour ce centre, dont la visée est d'explorer la calotte glaciaire antarctique.

Installés dans un camp de recherche isolé, les chercheurs ont foré pendant plusieurs mois à une profondeur de 100 à 200 mètres en bordure de la calotte glaciaire. Ils se sont focalisés sur les endroits où l'écoulement de la glace et le relief montagneux accidenté contribuent à la fois à préserver la glace ancienne et à rapprocher celle-ci de la surface, la rendant ainsi plus accessible.

L'air emprisonné dans ces carottes permet aux scientifiques de dater la glace, et ce, grâce à des mesures précises d'un isotope de l'argon, un gaz rare. Cette "datation directe" signifie que les scientifiques ont mesuré des éléments chimiques présents dans la glace elle-même, plutôt que de procéder à une déduction basée sur des critères indirects.

Mais comment des glaces aussi anciennes ont-elles pu se maintenir si près de la surface ? "Nous cherchons encore à déterminer les conditions exactes qui permettent (cela)", précise Sarah Shackleton. "Outre la topographie, il s'agit probablement d'une combinaison de vents violents et d'un froid glacial. Le vent emporte la neige fraîche et le froid ralentit la glace jusqu'à la quasi-immobiliser", suppose-t-elle.

Refroidissement de 12 °C : des causes à déterminer

Les relevés de température obtenus grâce aux mesures d'autres isotopes présents dans la glace (ceux de l'oxygène) révèlent que cette zone a connu, entre cette période lointaine et aujourd'hui, un refroidissement "progressif et durable" d'environ 12 degrés Celsius.

Par conséquent, les recherches en cours sur ces carottes de glace visent désormais à retracer les niveaux anciens de gaz à effet de serre ainsi que la chaleur océanique, afin de comprendre les causes de ces changements climatiques naturels.

Face au retrait américain, le Royaume-Uni en première ligne sur la recherche sur le climat en Antarctique

AFP •12/10/2025

Record battu en Antarctique : des chercheurs européens ont extrait de la glace vieille de plus d'un million d'années
Des scientifiques, parmi lesquels des Français, ont foré dans les profondeurs de la calotte glaciaire pour retrouver cette glace contenant des informations cruciales pour connaître l'histoire climatique de notre planète. Ils ont ainsi repoussé le précédent record de 400 000 ans.

Article rédigé parBoris Hallier Radio France le 11/01/2025

Plus on fore profond, plus on remonte dans le temps, raconte l'un des scientifiques de l’équipe de recherche européenne qui a participé à un record : l’extraction de glace vieille d’1,2 million d’années. "Avec un carottier, on vient forer la glace en partant de la surface et en descendant de plus en plus profond jusqu’à atteindre le socle rocheux sous-glaciaire qui se trouve à l’endroit qu’on a choisi, à, à peu près, 2 800 mètres de profondeur", détaille le glaciologue Frédéric Parrenin.

Pour atteindre de telles profondeurs il a fallu plus de 200 jours d'opérations de forages. "Cette carotte est ensuite remontée en surface, poursuit Frédéric Parrenin, et ensuite découpée et analysée". Les scientifiques sont restés mobilisés pendant quatre étés près de la base de recherche Concordia. "C’est un contexte quand même un petit peu extrême au niveau des conditions puisqu’on se trouve quasiment au sommet de la calotte antarctique, raconte le scientifique. Concordia se trouve à plus de 3 200 mètres d’altitude".

Des efforts qui ont payé puisque la glace qu'ils ont pu extraire est vieille d'au moins 1,2 million d’années. Le précédent record remontait à "seulement" 800 000 ans.

Pour le paléoclimatologue de l'institut des géosciences de Grenoble, ces échantillons sont comme un thermomètre de cette période au climat agité. "Il y a d’autres archives paléoclimatiques, notamment les sédiments marins mais ce que les carottes de glace apportent en plus, c’est qu’elles ont emprisonné des petites bulles d’air qui sont des échantillons de l’atmosphère passée. Il suffit d’analyser ces bulles d’air pour reconstruire la composition de l’atmosphère passée, par exemple les teneurs en CO2. Une des hypothèses c’est que le CO2 déjà à l’époque jouait un rôle sur le climat", explique Frédéric Parrenin.

Ces carottes de glace millénaires vont maintenant quitter l'Antarctique, direction les laboratoires européens. Elles pourront ainsi nous en apprendre davantage sur le climat d'aujourd'hui.

Antarctique : le continent blanc passe au vert, alerte rouge pour la biodiversité

Par Enola Tissandié le 10.10.2024

Une étude britannique parue dans Nature Geoscience montre que la part de végétation a été multipliée par 14 sur la péninsule Antarctique, entre 1986 et 2021. En constante accélération, ce verdissement du "continent blanc" pourrait constituer une menace pour la biodiversité australe.

La superficie occupée par les plantes a été multipliée par 14 sur la Péninsule Antarctique, entre 1986 et 2021.



Difficile d’imaginer une plaine en Antarctique. Aujourd’hui, seulement 0,12% du continent blanc est recouvert de végétation. Il reste encore du chemin à parcourir avant de laisser place aux forêts et vallées figées sous les glaciers. Pourtant, le continent blanc verdit bien, et de plus en plus vite. Pour la première fois, une étude publiée dans Nature Geoscience caractérise ce verdissement sur la pointe la plus au nord de l'Antarctique.
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Antarctique : une longue vague de chaleur hivernale, même à -30°C

par Garance RENAC 13 aout 2024

Si la France traverse une canicule, l'Antarctique, continent le plus froid de la planète, connaît lui aussi une vague de chaleur pendant son hiver. Et celle-ci est exceptionnellement longue selon British Antarctic Survey, l'institut britannique spécialisé dans l'étude des régions polaires. "La durée de cette période de chaleur est inhabituelle", a souligné auprès de l'AFP Thomas Caton Harrison, expert à l'institut britannique.

Au mois de juillet, les températures moyennes enregistrées sur le continent austral ont été 3,1°C au-dessus des normales saisonnières, selon l'expert. Cela en fait le deuxième mois de juillet le plus chaud, après juillet 1981, depuis le début des données en 1979.


"Un hiver antarctique exceptionnellement chaud"

Selon les données mises en ligne par l'université du Maine, les températures quotidiennes moyennes ont oscillé entre -34,68° le 15 juillet et -28,12° le 31 juillet. Pour la dernière date enregistrée, le 7 août, il faisait -26,6° en moyenne sur le continent. L'anomalie de température a même atteint en juillet +9 à +10° sur une région limitée qui englobe la terre de la Reine-Maud et une partie de la mer de Weddell.

Ces anomalies sont fréquentes durant l'hiver antarctique, mais cette vague de chaleur sort de l'ordinaire par sa durée selon les scientifiques. Thomas Caton Harrison insiste sur le fait que c'est la chaleur prolongée qui est "remarquable". "Des données très préliminaires suggèrent que l'on pourrait être en bonne voie pour un hiver antarctique exceptionnellement chaud", poursuit-il.

Vers une "fonte incontrôlée" des calottes glacières
Touché par le réchauffement climatique mondial, un nouveau "point de bascule" pourrait être bientôt franchi, selon une étude publiée en juin dans la revue Nature Geoscience. Les chercheurs estiment que l'Antarctique se dirige vers une "fonte incontrôlée" de ses calottes glaciaires en raison de l'eau plus chaude de l'océan.

En Antarctique, le plus grand iceberg du monde à la dérive

AFP•21/01/2024

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'iceberg, en forme de dent et baptisé A23a, mesure près de 4.000 kilomètres carrés - soit 40 fois Paris.

Son poids est estimé à près de mille milliards de tonnes et son épaisseur atteint 400 mètres à certains endroits. Faisant route vers le nord de l'océan austral, il se situe actuellement entre l'île de l'Éléphant et les îles Orcades du Sud.
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Le plus grand iceberg du monde se déplace vers l'océan Austral

REUTERS•24/11/2023 par Gloria Dickie

Le plus grand iceberg du monde se déplace pour la première fois en trente ans, ont annoncé des scientifiques vendredi.

D'une superficie de près de 4.000 km², l'iceberg antarctique A23a est environ trois fois plus grand que la ville de New York.

Depuis qu'il s'est détaché de la plate-forme de glace Filchner-Ronne de l'Antarctique occidental en 1986, l'iceberg qui a autrefois abrité une station de recherche soviétique est resté en grande partie bloqué après que sa partie immergée s'est immobilisée sur le fond de la mer de Weddell.

Mais des images satellites récentes ont révélé que l'iceberg de près d'un milliard de tonnes dérivait désormais rapidement au-delà de la pointe nord de la péninsule antarctique, poussé par des vents et des courants forts.

Il est rare de voir un iceberg de cette taille se déplacer, a déclaré Oliver Marsh, glaciologue au British Antarctic Survey.

À mesure qu'il gagne en puissance, l'iceberg colossal sera probablement projeté dans le courant circumpolaire antarctique, qui l'entraînera alors vers l'océan Austral, sur une trajectoire connue sous le nom de "couloir des icebergs" où d'autres icebergs de ce type flottent dans les eaux sombres.

La raison de son déplacement est pour le moment inconnu.

"Au fil du temps, il s'est probablement légèrement aminci et a acquis ce petit supplément de flottabilité qui lui a permis de se soulever du fond de l'océan et d'être poussé par les courants océaniques", a déclaré Oliver Marsh.

A23a fait également partie des icebergs les plus anciens du monde.

Il est possible qu'il s'échoue sur l'île de Géorgie du Sud, située dans le sud de l'océan Atlantique, ce qui pourrait poser un problème pour la faune et la flore de l'Antarctique. Des millions de phoques, de manchots et d'oiseaux marins se reproduisent sur l'île et cherchent leur nourriture dans les eaux environnantes.

En 2020, un autre iceberg géant, A68, a menacé d'entrer en collision avec l'île de Géorgie du Sud mais s'est finalement disloqué en petits morceaux avant. Un sort que pourrait également connaître A23a.

phyvette a écrit : ↑

24 oct. 2023, 00:51

Alea jacta est. Ave climatocards, morituri te salutant.

Des scientifiques s'alarment de l'"inévitable" fonte accélérée de la calotte glaciaire de l'Antarctique occidental

AFP•23/10/2023

La fonte des glaces de l'Antarctique occidental devrait s'accélérer considérablement au cours des prochaines décennies et pourrait augmenter le niveau des mers, même si le monde respecte ses engagements pour limiter le réchauffement climatique, selon une étude publiée lundi.

Les chercheurs du British Antarctic Survey, à l'origine de cette nouvelle étude, ont averti que l'humanité avait "perdu le contrôle" du sort des plateformes de glace, ces gigantesques structures gelées flottant en marge de l'inlandsis principal et qui jouent un rôle stabilisateur en retenant la dérive et la fonte des glaciers dans l'océan.

L'Antarctique a déjà connu une perte de glace accélérée au cours des dernières décennies et les scientifiques ont déclaré que la calotte glaciaire de l'Antarctique occidental - qui contient suffisamment d'eau pour élever le niveau des océans de plusieurs mètres - pourrait s'approcher d'un "point de bascule" climatique.

Les chercheurs ont constaté - à l'aide d'une modélisation informatique - qu'une fonte plus rapide des plateformes glaciaires est déjà inévitable dans les prochaines décennies en raison du réchauffement des océans.

Même dans un scénario où les émissions de gaz à effet de serre (GES) sont réduites et où le réchauffement reste dans les limites de l'objectif le plus ambitieux de l'accord de Paris - à savoir 1,5 degré Celsius par rapport à l'ère préindustrielle -, leurs résultats sont sensiblement identiques.

L'étude, publiée dans la revue Nature Climate Change, s'est intéressée au processus de fonte par les eaux océaniques du dessous des plateformes glaciaires flottantes de la mer d'Amundsen.

Même dans le meilleur des cas, le réchauffement des océans pourrait s'avérer trois fois plus rapide au XXIe siècle qu'au XXe siècle.

-"Signal d'alarme"

Kaitlin Naughten, auteure principale de l'étude, a affirmé que les chercheurs avaient "toutes les raisons de s'attendre" à ce que la fonte des glaces contribue à l'élévation du niveau de la mer - qui devrait déjà atteindre un mètre d'ici la fin du siècle -, bien qu'ils ne l'aient pas étudiée expressément.

"La fonte de la plateforme glaciaire de l'Antarctique occidental est l'un des effets du changement climatique auquel nous devrons probablement nous adapter", estime-t-elle.

Des millions de personnes à travers la planète vivent actuellement dans des zones côtières de faible altitude et certaines "communautés côtières devront soit construire aux alentours, soit être abandonnées", ajoute-t-elle.

Selon Alberto Naveira Garabato, professeur d'océanographie physique à l'Université de Southampton, cette étude "donne à réfléchir".

"Cela illustre comment nos choix passés ont probablement entraîné une fonte substantielle de l'inlandsis de l'Antarctique occidental et l'élévation du niveau de la mer qui en découle, à laquelle nous devrons inévitablement nous adapter en tant que société au cours des décennies et des siècles à venir", a-t-il déclaré au Science Media Centre.

Mais il souligne qu'il s'agit également d'un "signal d'alarme" pour réduire les émissions de GES afin d'éviter d'autres conséquences climatiques graves, notamment la fonte de la calotte glaciaire de l'Antarctique oriental, actuellement considérée comme plus stable.

Les auteurs de l'étude relèvent que si une réduction majeure des émissions ne changerait pas grand-chose à la perte de la calotte glaciaire de l'Antarctique occidental au cours de ce siècle, elle pourrait néanmoins avoir un impact important à plus long terme, puisque la calotte glaciaire mettra probablement des siècles, voire des millénaires, à réagir pleinement au changement climatique.

Jonathan Bamber, professeur à l'école des sciences géographiques de l'Université de Bristol, note que l'étude est quelque peu limitée parce que les chercheurs n'ont utilisé qu'un seul modèle océanique et n'ont pas explicitement étudié l'effet du réchauffement des eaux sur le niveau des mers.

"Cette partie de l'Antarctique occidental contient suffisamment de glace pour faire monter le niveau de la mer de plus d'un mètre. Il est donc important de comprendre comment elle évoluera dans l'avenir", a déclaré au Science Media Centre M. Bamber, qui n'a pas participé à la recherche.