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Nucléaire: Orano obtient un financement majeur auprès de la banque européeenne d'investissement

Boursorama avec AFP •10/03/2025

Le spécialiste français du cycle de l'uranium Orano (ex-Areva) a annoncé lundi avoir décroché un prêt de 400 millions d'euros pour son projet de montée en puissance de ses capacités d'enrichissement auprès de la Banque européenne d'investissement (BEI), qui marque ainsi son retour dans le nucléaire français.

Ce prêt d'une durée d'environ 25 ans financera une partie du projet d'extension de l'usine d'enrichissement Georges Besse II située au Tricastin dans le sud de la France, représentant un investissement total de 1,7 milliard d'euros.

La BEI, bras armé financier de la Commission européenne, n'avait plus financé de projet dans le secteur nucléaire en France depuis un financement de projet similaire au profit d'Areva en 2008. Le prêt a été approuvé à la majorité des voix du conseil d'administration de la BEI, et ce alors même que le financement du nucléaire fait historiquement débat au sein de l'UE.

Selon Nicolas Maes, directeur général d'Orano, l'accroissement de ces capacités "permettra de porter à 120 millions le nombre de foyers alimentés par une énergie bas carbone"

A travers ce projet d'extension engagé depuis 2023, Orano entend répondre à une demande de pays qui reconsidèrent l'atome pour produire de l'électricité bas carbone mais aussi de pays déjà présents dans le nucléaire civil.

L'invasion de l'Ukraine par la Russie en février 2022 a mis en évidence la nécessité de moins dépendre du géant russe Rosatom pour le cycle du combustible des centrales nucléaires, en France mais aussi dans d'autres pays occidentaux comme les Etats-Unis. La Russie est le premier acteur mondial pour l'enrichissement d'uranium, une étape clé de la fabrication du combustible utilisé dans les centrales nucléaires.

"Cet important financement de la BEI contribue à l’indépendance énergétique européenne", a déclaré Ambroise Fayolle, vice-président de la BEI cité dans le communiqué. "Les énergies décarbonées sont essentielles pour permettre à l’Union européenne de tenir les ambitieux objectifs de neutralité climatique qu’elle s’est fixés" à horizon 2050.

Selon une orientation stratégique définie en 2013, les projets nucléaires liés à la sûreté des installations, au cycle du combustible et à la recherche-développement sont éligibles à ses financements.

La BEI consacre 60% de ses investissements à la transition écologique et à l'adaptation au changement climatique.

France's Orano has signed an agreement to supply enrichment services for Ukraine's Energoatom through to 2040.

Friday, 7 March 2025

The agreement, which guarantees a diversified supply of enrichment services for fuel for Ukraine's nuclear power plants, was signed by Nicolas Maes, CEO of Orano, pictured above left, and Petro Kotin, acting CEO of Energoatom, above right.

Maes said: "We are proud to accompany Energoatom in its development to reinforce Ukraine's energy independence. This agreement reflects our commitment to provide our customer with support and thus contribute to European energy security."

Kotin said: "Energoatom continues to strengthen Ukraine's energy security. Uranium enrichment is one of the important stages in the process of nuclear fuel production, and the agreement signed allows our state to plan a stable, bright future, relying on the operation of nuclear power plants."

Orano is in the process of extending the production capacity at its Georges Besse 2 uranium enrichment plant in France by 30% to meet growing international demand.

Ukraine has 15 reactors - including the six at Zaporizhzhia which have been under Russian military control since early March 2022 - whose combined capacity generates about half of its electricity. The country is planning expansion of its nuclear fleet and no longer uses Russian fuel.

Après un dernier convoi allemand sous surveillance, un nouveau transport arrive sur le site Orano la Hague
Un nouveau convoi de combustibles usés est arrivé, le mercredi 26 février, au terminal ferroviaire d’Armanville, près de Valognes, avant de prendre la direction d’Orano la Hague.

Par Chrismaël Marchand Publié le 26 févr. 2025

En novembre 2024, ce sont quatre containers de déchets nucléaires allemands appelés « Castor » qui quittaient le Cotentin sous bonne garde. Les derniers qui prenaient également la direction d’outre-Rhin.

Le mercredi 26 février 2025, c’est dans le sens inverse qu’un convoi a transité par le terminal ferroviaire d’Armanville, près de Valognes (Manche).

C’est, en effet, par voie ferrée que 8,6 tonnes de combustibles nucléaires usés néerlandais, sont arrivées.

Opéré par Orano NPS, ce convoi provenait du terminal ferroviaire situé à proximité de la centrale nucléaire de Borssele aux Pays-Bas. Le combustible usé sera acheminé vers l’usine Orano la Hague afin d’y être traité en vue de son recyclage.

Le premier convoi néerlandais depuis 2022
Organisé par Orano NPS dans le cadre d’un partenariat avec la société française de fret ferroviaire Hexafret, ce convoi, jusqu’alors en attente de l’homologation d’un nouveau transporteur ferroviaire en Belgique, est le premier depuis 2022, et le 22e en tout.

Le transport s’est déroulé dans le respect des réglementations nationales et internationales applicables afin de garantir un niveau élevé de sûreté et de sécurité.

Et d’ajouter : « Les trois emballages utilisés sont conformes aux normes de sûreté de l’Agence internationale de l’énergie atomique, et sont conçus pour assurer la protection des personnes et de l’environnement en toutes circonstances ».

Cet acheminement sur le site d’Orano la Hague fait partie d’un contrat signé en 2011 entre Orano et EPZ portant sur le recyclage de 216 tonnes de combustibles usés en provenance de la centrale nucléaire de Borssele. L’accord intergouvernemental a été publié par décret en 2013.

Les déchets ultimes renvoyés aux Pays-Bas
À ce jour, et depuis le premier contrat signé avec EPZ en 1978, plus de 390 tonnes de combustibles usés néerlandais ont été livrées sur le site d’Orano la Hague, dont près de 385 tonnes ont déjà été traitées, « poursuivant ainsi la collaboration à long terme entre les Pays-Bas et la France pour un cycle du combustible nucléaire durable ».

À l’occasion de ce transport, Orano NPS rappelle que « le combustible usé contient 96 % de matières énergétiques valorisables et peut être recyclé via des opérations de traitement-recyclage. Les 4 % de déchets ultimes seront vitrifiés pour un emballage sûr et stable avant d’être réexpédiés aux Pays-Bas conformément à la législation française. Enfin, les structures métalliques du combustible usé seront compactées, puis emballées avant d’être renvoyées aux Pays-Bas ».

French-Japanese MOX fuel recycling studies expanded

Thursday, 13 February 2025

Japan's Federation of Electric Power Companies has announced that a total of 400 tonnes of used nuclear fuel, instead of the originally planned 200 tonnes, will now be transported to Orano in France for research on the reprocessing of used mixed oxide fuel.

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Orano sceptique sur un redémarrage rapide de sa production d'uranium au Niger

AFP le 19 février 2025

Orano, groupe français spécialiste du combustible nucléaire, a estimé mercredi que le redémarrage du site de production d'uranium de sa filiale Somaïr, au Niger, à l'arrêt en raison de son bras de fer avec la junte au pouvoir, serait "très long".

Une extraction depuis 1971
Fin 2024, le groupe a acté la perte du contrôle opérationnel de ses filiales minières au Niger, les sociétés Somaïr, Cominak et Imouraren. Il les a donc sorties de ses comptes à partir du 1er décembre.

Cette situation est liée à "l'ingérence des autorités nigériennes dans la gouvernance et le contrôle des opérations" de ces trois filiales, respectivement détenues par Orano à 63,5%, 69% et 63,5%, a souligné le groupe à l'occasion de la publication mercredi de ses résultats annuels 2024.

Orano extrait depuis 1971 de l'uranium dans le nord du Niger, mais seul le site de la Somaïr (qui regroupe une mine et une usine de production de concentré d'uranium) était encore actif l'an dernier, après la fermeture de la Compagnie des mines d'Akokan (Cominak) en 2021.

La Somaïr, qui se trouve aujourd'hui "virtuellement en faillite", n'"a plus de revenus" pour redémarrer l'activité et payer ses fournisseurs et les salaires de quelque 780 collaborateurs, avait expliqué mardi le directeur général d'Orano, Nicolas Maes, à des journalistes, avant la publication des résultats.

Un redémarrage du site qui pourrait prendre « presque 2 ans »
La raison : une quantité d'environ 1 300 tonnes de concentré d'uranium est toujours bloquée sur le site, pour une valeur marchande de 250 millions d'euros, alors que "les autorités ne l'autorisent pas à être expédiée et exportée", avait déclaré M. Maes.

Selon lui, si les conditions sont réunies, le redémarrage du site qui a une vingtaine années de réserves devant lui sera "très long" et pourrait prendre "presque deux ans". "Il n'y a aucun canal de communication avec les autorités depuis le coup d'Etat" militaire en juillet 2023, "un refus systématique de dialogue", a-t-il ajouté, en déplorant un "drame humain et financier".

Le régime militaire au pouvoir à Niamey, qui a fait de la souveraineté un de ses mantras, a répété qu'il souhaitait revoir en profondeur le système d'exploitation des matières premières sur son sol par des compagnies étrangères. En juin, il a retiré à Orano le permis d'exploitation du méga gisement d'Imouraren.

Concernant la mine de la Cominak, le directeur général a indiqué que sa filiale allait "suspendre" les travaux de réhabilitation et de remise en état des sites.

"Ayant perdu le contrôle sur cette société, on n'est plus en capacité de faire des travaux. En revanche, on considère qu'on garde l'obligation" de terminer ce réaménagement, a-t-il dit. A ce titre, Orano a décidé de conserver la provision associée de 70 millions d'euros qui était jusqu'ici portée par la Cominak.

Elle s'ajoute aux quelque 193 millions d'euros de dépréciations et de provisions enregistrées au 1er semestre 2024 par le groupe pour ses autres activités minières avec ses filiales Imouraren et Somaïr.

Orano triple son bénéfice annuel grâce à des contrats japonais et à la hausse des cours de l'uranium

AFP le 19 février 2025

Le géant français du cycle du combustible nucléaire Orano a presque triplé son bénéfice annuel en 2024, grâce à la "contribution ponctuelle" de contrats avec des électriciens japonais et la hausse des cours de l'uranium.

Orano a réalisé un bénéfice net de 633 millions d'euros en 2024 (217 millions d'euros en 2023), pour un chiffre d'affaires en hausse de 23% à 5,87 milliards d'euros, en dépit d'une année marquée par des provisions et dépréciations pour acter la perte du contrôle opérationnel de ses filiales au Niger (Somaïr, Cominak et Imouraren), a indiqué le groupe dans un communiqué mercredi.

"Ces résultats sont objectivement très bons, voire exceptionnels", a commenté auprès de l'AFP David Claverie, directeur financier d'Orano.

Ils bénéficient de la "contribution ponctuelle" de contrats avec des électriciens japonais qui se sont concrétisés avec le retour effectif en 2024 au Japon de déchets radioactifs issus du retraitement de leurs combustible usés à l'usine d'Orano à La Hague.

La loi française interdit en effet le stockage de déchets radioactifs ou issus du traitement de combustibles usés en provenance de l'étranger.

Le groupe a par ailleurs profité, sur les contrats facturés en 2024, d'"une bonne dynamique des prix" sur les marchés de l'uranium naturel, de la conversion et de l'enrichissement, des activités minières et de transformation. Celles-ci sont dopées par des perspectives prometteuses sur fond de regain d'intérêt pour l'électricité nucléaire dans certains pays.

Ces éléments ont ainsi permis d'"absorber" les "impacts négatifs" en 2024 liés à la dégradation de la situation de ses filiales minières au Niger Somaïr, Cominak et Imouraren.

"Elle résulte des ingérences répétées des autorités locales nigériennes sur la conduite de nos opérations là-bas, ce qui nous a amené à constater la perte de contrôle de ces filiales" exploitant des mines d'uranium, a affirmé David Claverie.

Elles ont donc été sorties des comptes du groupe à compter du 1er décembre, a expliqué le responsable financier.

Annoncées en juillet, les provisions et dépréciations inscrites par le groupe s'élèvent à 193 millions d'euros, selon un nouveau chiffrage.

Orano a toujours écarté tout risque de pénurie d'uranium à court ou moyen terme pour ses clients électriciens grâce à la diversification géographique de ses zones d'approvisionnements, avec des implantations au Canada et au Kazakhstan.

Le groupe a signé le mois dernier avec la Mongolie un accord pour exploiter un vaste gisement d'uranium, et mise sur d'autres projets d'extraction en Ouzbékistan ainsi qu'en Namibie.

Uranium: Orano tente un 2e "arbitrage international" contre le Niger

AFP le 21 janvier 2025

Le spécialiste français de l'uranium Orano a engagé un deuxième arbitrage à l'encontre de l'Etat du Niger, après la perte de contrôle de sa filiale Somaïr, action qualifiée mardi par le groupe français de "dernier recours possible".

La Somaïr, Société des mines de l'Aïr, est détenue à 63,4% par Orano et à 36,6% par l'Etat du Niger. Et Orano et l'Etat du Niger sont en conflit depuis plusieurs mois. Le régime militaire nigérien, arrivé au pouvoir par un putsch en juillet 2023, a fait de la souveraineté sa priorité, en particulier sur la question de son uranium.

Le groupe français, dont la capital est détenu à 90% par l'Etat français, a déposé sa requête d'arbitrage auprès du Centre international pour le règlement des différends relatifs aux investissements (CIRDI), précise-t-il mardi dans un communiqué.

"Ce contentieux est aujourd'hui le dernier recours possible pour Orano, après plusieurs tentatives de résolutions amiables toujours restées sans réponses", ajoute-t-il.

Le groupe français évoque "l'entrave de l'Etat du Niger dans la commercialisation de la production, ainsi que l'anéantissement des droits d'enlèvement", qui ont causé une aggravation de "la situation financière de la Somaïr et (du) préjudice subi" par Orano.

"Dans ce contexte", Orano "prévoit de réclamer des dommages et intérêts et faire valoir ses droits sur le stock correspondant aux productions de la Somaïr", et "se réserve le droit d'initier toutes actions, y compris contre des tiers, en cas de préemption de la matière, en violation des droits d'enlèvement".

Le stock de production actuellement entreposé sur le site minier est de 1.300 tonnes de concentré de minerai d'uranium, soit une valeur de 250 millions d'euros, a précisé Orano à l'AFP.

Fin octobre, la société française avait annoncé que devant une situation "fortement dégradée", sa filiale Somaïr allait "suspendre" sa production à partir du 31 octobre, faute de pouvoir "continuer à travailler" dans le pays.

Il s'agit du deuxième arbitrage engagé par Orano dans le bras de fer qui l'oppose au pouvoir en place au Niger.

Fin décembre, Orano avait déposé une première requête à l'encontre de l'Etat du Niger, après le retrait, en juin, du permis d'exploitation du méga gisement d'Imouraren et ses réserves estimées à 200.000 tonnes.

Orano avait fini le semestre 2024 avec une perte de 133 millions d'euros, plombé par ses difficultés au Niger.

Uranium : le groupe français Orano signe un accord « historique » avec la Mongolie

AFP le 17 janvier 2025

Le groupe public français Orano (ex-Areva) a signé vendredi à Oulan-Bator avec la Mongolie un accord pour l'exploitation d'un vaste gisement d'uranium, présenté par Paris comme "historique" et permettant d'améliorer la "souveraineté" énergétique française.

Plus de 2 ans de discussions entre Orano et la Mongolie

Cette signature, qui concrétise la bonne santé des liens bilatéraux, se faisait attendre depuis octobre 2023, lorsque le protocole d'accord sur l'exploitation du site de Zuuvch-Ovoo avait été paraphé en France, lors d'une visite d'État du président mongol Ukhnaa Khurelsukh.

Les discussions avaient débuté entre Orano et le gouvernement mongol il y a plus de deux ans. "Ce projet représente un investissement initial d'environ 500 millions de dollars avant le début de mise en exploitation du gisement, et un total de 1,6 milliard de dollars sur toute la durée de vie de la mine", a indiqué le groupe français.

Le développement du projet durera quatre ans avant la mise en production de la mine, a-t-il souligné dans un communiqué transmis à l'AFP.

"Nous signons un accord historique qui donne à notre relation une profondeur et une densité nouvelle. Historique par son ampleur, par sa portée stratégique pour nos deux pays", s'est félicité le ministre français délégué chargé du Commerce extérieur, Laurent Saint-Martin. "En contribuant à sécuriser nos approvisionnements énergétiques, cet accord contribuera tout simplement à une meilleure souveraineté de la France", a-t-il déclaré lors de la cérémonie de signature à Oulan-Bator, la capitale mongole.

Pour la France, assurer la fourniture en uranium de ses centrales par une entreprise nationale, Orano, détenue à 90% par l'État, est crucial car cela permet de sécuriser les approvisionnements du pays. En 2023, le nucléaire a représenté 65% de la production française d'électricité, selon RTE, le gestionnaire du réseau national de transport d'électricité.

Un gisement « de classe mondiale »

Parmi les pays fournisseurs de la France en uranium figurent principalement le Canada et le Kazakhstan.

D'après Orano, ce gisement mongol, découvert par les géologues de l'entreprise dans le désert de Gobi dans le sud du pays en 2010, est "de classe mondiale". Il possède environ 90 000 tonnes de ressources et devrait être exploité sur trois décennies. La production devrait être d'environ 2 500 tonnes par an.

Pour donner un ordre de grandeur, c'est environ un quart de la consommation annuelle du parc nucléaire français. Point important toutefois : l'uranium extrait ne sera pas uniquement dirigé vers la France, Orano ayant d'autres clients qu'EDF (l'exploitant des centrales françaises).

Outre Laurent Saint-Martin, l'accord a notamment été signé par le directeur général d'Orano, Nicolas Maes, et plusieurs responsables mongols.



Badrakh Energy, coentreprise entre Orano et MonAtom

Ce projet franco-mongol est développé depuis plusieurs années par Badrakh Energy, la coentreprise entre Orano et l'entreprise publique mongole MonAtom.

Le gisement de Zuuvch-Ovoo "fera de la Mongolie un nouvel acteur majeur du marché mondial de l'uranium", a affirmé Laurent Saint-Martin. "La production d'uranium en Mongolie contribuera à produire une électricité bas carbone et assurer la sécurité d'approvisionnement de nos clients", a indiqué de son côté Nicolas Maes, cité dans le communiqué d'Orano.

Le projet d'accord avec Orano avait été approuvé le 10 janvier par le Parlement mongol, ouvrant la voie à sa signature officielle.

Grand pays exportateur de minerai de fer et de charbon

La Mongolie, vaste pays situé entre la Chine et la Russie, a misé sur les richesses de son sous-sol pour diversifier et stimuler son économie historiquement basée sur l'agriculture. Outre le cuivre, le pays est un grand exportateur de minerai de fer mais aussi de charbon.

Orano dit être présent en Mongolie depuis 27 ans via ses activités minières.

Le groupe indique à l'AFP avoir produit en 2023 plus de 7 100 tonnes d'uranium issu de ses sites miniers au Canada, au Kazakhstan et au Niger. Dans ce dernier pays, aux mains de putschistes, Orano a indiqué en décembre avoir perdu le contrôle opérationnel de sa filiale de la Somaïr, après des ingérences des autorités nigériennes.

Areva avait accepté début décembre de payer une amende de 4,8 millions d'euros contre l'abandon des poursuites à Paris pour corruption d'agents publics étrangers en Mongolie entre 2013 et 2017.

Orano Mining a accepté, dans le cadre de cette procédure, de prendre en charge un programme de mise en conformité de 1,5 million d'euros maximum pendant trois ans sous le contrôle de l'Agence française anticorruption (Afa).

Uranium: le groupe français Orano signe avec la Mongolie un important accord minier

AFP le 17 janvier 2025

Le groupe public français Orano (ex-Areva) a signé vendredi à Oulan-Bator avec la Mongolie un accord pour l'exploitation d'une vaste mine d'uranium, a constaté une journaliste de l'AFP, un investissement présenté par Paris comme important pour l'approvisionnement des centrales françaises.

Cette signature, qui concrétise la bonne santé des liens bilatéraux, se faisait attendre depuis octobre 2023, lorsque le protocole d'accord sur l'exploitation de ce site avait été paraphé en France lors d'une visite d'Etat du président mongol Ukhnaa Khurelsukh.

Les discussions avaient débuté entre Orano et le gouvernement mongol il y a plus de deux ans. Les détails de l'accord final ne sont pas connus dans l'immédiat mais devraient l'être vendredi dans la journée.

Selon un communiqué du gouvernement mongol cité par la presse et diffusé en 2024, l'accord prévoyait un investissement total de 1,6 milliard de dollars avec une mise initiale de 500 millions et une première production effective en 2027.

D'après Orano, ce gisement d'uranium de Zuuvch-Ovoo, découvert par les géologues de l'entreprise dans le sud-ouest de la Mongolie, est "majeur".

Il possède environ 90.000 tonnes de ressources et devrait être exploité sur trois décennies. D'après les estimations, la production de ce futur site devrait être d'environ 2.500 tonnes par an.

Pour donner un ordre de grandeur, c'est environ un quart de la consommation annuelle du parc nucléaire français. Point important toutefois: l'uranium extrait ne sera pas uniquement dirigé vers la France, Orano ayant d'autres clients qu'EDF (l'exploitant des centrales françaises).

L'accord a notamment été signé vendredi par le ministre français délégué chargé du Commerce extérieur, Laurent Saint-Martin, et par le directeur général d'Orano, Nicolas Maes, a constaté une journaliste de l'AFP.

"C'est un contrat important en matière de souveraineté énergétique et d'autonomie stratégique", ont déclaré à l'AFP les services de Laurent Saint-Martin.

Cet accord "concrétise l'ambition française de sécurisation, pour les prochaines décennies, de son approvisionnement en uranium", ont-il par ailleurs indiqué dans un communiqué.

Pour la France, assurer la fourniture en uranium des centrales françaises par une entreprise nationale, Orano, détenue à 90% par l'Etat, est crucial car elle permet de sécuriser les approvisionnements.

Ce projet franco-mongol est développé depuis plusieurs années par Badrakh Energy, la co-entreprise entre Orano et l'entreprise publique mongole MonAtom.

Uranium : Orano signe un accord avec la Mongolie pour l’exploitation d’une mine

Par Elsa Bembaron le 27 décembre

Le groupe français cherche à diversifier ses sources d’approvisionnement, après le putsch au Niger. Un point indispensable pour sécuriser l’avenir du nucléaire tricolore

Après plus d’un quart de siècle d’exploration en Mongolie, Orano vient de franchir une étape majeure. Le gouvernement d’Oulan-Bator a annoncé avoir conclu un accord avec le groupe minier, ce qui permet d’engager les discussions avec le Parlement mongol. L’accord porte sur un projet d’exploitation d’une mine d’uranium, utilisé comme combustible dans les centrales nucléaires. La mine est située dans la province de Dornogovi, dans le sud-est du pays. L’investissement total s’élèverait à 1,6 milliard d’euros, avec un premier seuil à 500 millions. Après une phase préparatoire qui irait jusqu’en 2027, l’exploitation s’étalerait de 2028 à 2060, suivie par dix ans de réhabilitation du site. Le site devrait dégager 13,5 milliards de chiffre d’affaires tout au long de son exploitation. Il s’agirait du deuxième investissement minier étranger le plus important, après celui d’Oyu Tolgoi, une mine de cuivre et d’or exploitée par Rio Tinto.

Le projet Dornogovi pourrait placer la Mongolie au sixième rang des producteurs d’uranium, avec des réserves estimées à 192 000 tonnes. « Cet accord marque aussi un nouveau chapitre dans les relations économiques franco-mongoles dans le domaine de la transition énergétique », souligne le gouvernement mongol. Pour Orano, qui n’a pas répondu à nos sollicitations, l’enjeu est de diversifier ses sources d’approvisionnement après que le gouvernement putschiste nigérien lui a bloqué l’accès à ses ressources. Le Niger représentait environ 15 % des volumes d’approvisionnement d’Orano en 2023.

Uranium : Orano engage « un arbitrage international » contre l'État du Niger

AFP le 20 décembre 2024

Le spécialiste français de l'uranium Orano a annoncé vendredi engager "un arbitrage international à l'encontre de l'Etat du Niger", qui a suspendu le permis d'exploitation d'un gros gisement, nouvelle péripétie dans le bras de fer qui oppose ces deux parties.

Une filiale détenue à 36,6% par l'État du Niger

"Orano engage un arbitrage international à l'encontre de l'Etat du Niger suite au retrait de son permis d'exploitation d'Imouraren, en date du 19 juin 2024", une procédure qui "fait suite à plusieurs mois de tentatives de médiation et de conciliation restées infructueuses", indique le groupe français dans un communiqué.

"L'annonce du retrait de permis a eu lieu alors qu'Orano avait soumis à l'Etat du Niger une proposition technique concrète permettant la mise en valeur le plus rapidement possible du gisement d'Imouraren, et que les travaux sur site avaient repris depuis juin 2024", ajoute-t-il.

Début décembre, Orano affirmait que les autorités nigériennes avaient "pris le contrôle opérationnel" de sa filiale minière au Niger. Cette filiale, Somaïr, est détenue à 63,4% par Orano à 36,6% par l'Etat du Niger.

Mais le régime militaire arrivé au pouvoir par un putsch en juillet 2023 a fait de la souveraineté sa priorité, en particulier sur la question de son uranium.

4,7% de la production mondiale d'uranium naturel

En juin, il a d'abord retiré à Orano le permis d'exploitation d'Imouraren et ses réserves estimées à 200 000 tonnes - l'un des plus gros gisements au monde.

Fin octobre, la société, détenue à 90% par l'État français, a annoncé que devant une situation "fortement dégradée", sa filiale allait "suspendre" sa production à partir du 31 octobre, faute de pouvoir "continuer à travailler" dans le pays.

Ce bras de fer illustre les tensions entre le Niger et l'ex-puissance coloniale française à laquelle le régime militaire a tourné le dos depuis son arrivée au pouvoir.

Le Niger fournit 4,7% de la production mondiale d'uranium naturel, loin derrière le Kazakhstan (45,2%), selon des chiffres de 2021 de l'agence d'approvisionnement d'Euratom (ESA).

Le réveil du Canada, géant méconnu de l'uranium et bastion d'Orano

Avec le retour en grâce de l'atome, l'uranium canadien connaît un nouvel essor. Aux côtés des géants Orano et Cameco, de petites sociétés d'exploration se lancent dans l'aventure.

Nathan Mann 11 décembre 2024


Le réveil du Canada, géant méconnu de l'uranium et bastion d'Orano
Les yeux rivés sur leurs instruments, les pilotes du petit avion s’approchent à l’aveugle de Points North Landing. D’un coup, le plafond nuageux se dégage. La piste d’atterrissage apparaît au bord d’un lac. Soulagement. Le camp de base est accessible. En pleine journée, les baraquements qui permettent de loger plus de 300 personnes dans ce lieu isolé, au milieu de la forêt boréale, à l’extrême nord de la province canadienne du Saskatchewan, sont quasi vides. Ici et là, un hydravion en attente de passagers ou de nombreux camions-citernes à l’arrêt témoignent d’une activité soutenue dans cet avant poste minier, où les températures peuvent descendre à - 40 °C les nuits d’hiver.

En été, après le dégel et les boues du printemps, l'agitation est due en bonne partie aux chercheurs d'uranium. «Sur le chemin, vous êtes passé à côté de nombreux gisements»,souligne Dale Huffman, au bout d'une demi-heure de trajet. Bordée de pins et de mousses affichant un camaïeu de vert, la piste permet de rejoindre l'usine de concentration de McClean Lake, dont il est le directeur général. Depuis plus de vingt ans, ce site est l'un des joyaux du français Orano. Le spécialiste du cycle du combustible nucléaire en possède 77,5%,aux côtés du canadien Denison, et y purifie une part du minerai extrait dans la région. Cette tâche ardue implique un impressionnant labyrinthe de tuyaux, de bains d'acide et de fours pour séparer l'uranium du cortège de métaux lourds qui l'entourent et obtenir du concentré d'oxyde d'uranium (U3O8). Cette poudre noire, encore traditionnellement appelée «yellow-cake», constitue la base du combustible qui fait tourner les centrales nucléaires.
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Contrats d'Orano : vers le retour au Japon de déchets nucléaires stockés en France

AFP le 29 novembre 2024

Le spécialiste français de l'uranium Orano a annoncé vendredi relever son objectif de chiffre d'affaires pour 2024 d'un milliard d'euros, à la suite de la signature de contrats concernant un potentiel rapatriement au Japon de déchets nucléaires stockés en France.

Chiffre d'affaires « autour de 5,8 milliards d'euros »

Le groupe s'attend à un chiffre d'affaires 2024 "autour de 5,8 milliards d'euros", contre environ 4,8 milliards annoncés à la mi-exercice, grâce à la signature de ces contrats, qui portent sur le retour au Japon de déchets nucléaires nippons encore entreposés dans l'usine Orano de La Hague (Manche).

"L'entrée en vigueur de ces contrats reste dépendante de la levée de conditions suspensives", a précisé dans un communiqué Orano, qui a également relevé ses prévisions de taux de marge brute d'exploitation, désormais attendu entre 33% et 35%, contre une estimation de 22% à 24% après le premier semestre.

3% du « total de la radioactivité »

De 1981 à 1999, Orano a signé des contrats de traitement de combustibles usés issus des réacteurs nucléaires japonais avec dix électriciens. Un total de 2 793 tonnes de déchets nucléaires ont déjà été traitées, a indiqué le groupe.

Les nouveaux contrats concernent 3% du "total de la radioactivité", les 97% restants ayant déjà été renvoyés au Japon. "L'équivalent en masse et en radioactivité de ces déchets contenus dans les éléments de combustibles usés doit être retourné au Japon, une solution autorisée par l'administration française en date du 27 novembre 2024", a noté Orano.

Orano completes return of nuclear waste to Germany

21 November 2024

France's Orano has announced that the 13th and final rail shipment of vitrified high-level nuclear waste has reached the intermediate storage facility in Philippsburg in Germany, fulfilling the commitments relating to long-term agreements on recycling of used fuel.

Between 1977 and 1991, contracts for the treatment of used fuel were signed by Orano with German utilities EnBW, PreussenElektra, RWE and Vattenfall. These contracts resulted in the recycling of fuel elements from German nuclear reactors and in the conditioning of the residual waste. Under the contracts, 5310 tonnes of fuel were processed at Orano's La Hague reprocessing plant.

The recycling of German used nuclear fuel at La Hague was completed in 2008. The inter-governmental agreement governing those operations included a provision that the equivalent in mass and radioactivity of the waste contained in the used fuel elements must be returned to Germany, with shipments of high-level radioactive waste to be completed by 2011 and the return of long-lived intermediate-level waste no later than 2024. In accordance with the commitments made by the two parties, high-level radioactive waste - representing more than 99% of the imported activity - was shipped to Germany between 1996 and 2011.

In August 2021 Orano signed contracts with the four utilities for the return of all the German nuclear waste remaining at La Hague.

Orano announced that this process has now been completed, saying that the 2021 deal agreed "to apply the principle of equivalence in mass and radioactivity in the return of this waste issued from the processing of German used fuel as soon as possible".

"The 2021 agreement had two components. One concerned the transfer of ownership of 24 French reconditioned heavy casks to German utilities. As requested by the German companies, these empty casks were shipped to a US metal recycling plant. The other concerned the return of high-activity vitrified residues to the Philippsburg storage site in Germany. This waste was transported in 4 casks approved by the French Nuclear Safety Authority (ASN) meeting international safety standards. The objective of this agreement was to respect the commitment made by all parties to have finalised all waste returns before the end of 2024."

Until March 2011 Germany obtained a quarter of its electricity from nuclear energy, using 17 reactors. Following the Fukushima Daiichi accident eight reactors were closed immediately and the rest were scheduled to be closed by the end of 2022. Following the start of the Russia-Ukraine war, there was a brief extension for the last three operating nuclear power reactors - Isar 2, Emsland and Neckarwestheim 2 - but they closed in April 2023.

Uranium : Orano suspend « à titre provisoire » ses dépenses d'extraction au Niger

AFP le 15 nov. 2024

Le spécialiste français de l'uranium Orano a déclaré vendredi suspendre les "dépenses liées aux activités d'extraction" de sa filiale au Niger afin de prioriser le "paiement des salaires", dans un contexte de tensions avec la junte au pouvoir dans ce pays sahélien.

Le conseil d'administration de la Somaïr (la Société des mines de l'Aïr, détenu à 64,3% par Orano et 36,6% par l'Etat du Niger) réuni le 12 novembre a voté "la suspension à titre provisoire des dépenses liées aux activités d'extraction et de traitement du minerai, et ce jusqu'à la reprise effective de l'exportation et de la commercialisation de sa production", a appris l'AFP par voie de communiqué.

Fin octobre, Orano avait annoncé la suspension de sa production au Niger en raison de "l'aggravation des difficultés financières de la Somaïr", liées notamment au retrait par la junte en juin d'un permis d'exploitation d'un des plus grands gisements d'uranium au monde, Imouraren, et à l'impossibilité d'exporter cette matière première - la frontière du Niger avec le Bénin est fermée pour des raisons de sécurité, selon Niamey.

Une semaine plus tard, le régime militaire arrivé au pouvoir par un coup d'Etat en juillet 2023 contestait la décision d'Orano de suspendre sa production, affirmant ne pas avoir été consulté.

Au total, 1.050 tonnes de concentré d'uranium issus de stock de 2023 et 2024, soit près de la moitié de la production moyenne annuelle du site, sont actuellement bloquées, d'une valeur marchande estimée à "300 millions d'euros", selon le groupe dont le capital est détenu à 90% par l'Etat français.

Orano a justifié sa décision de suspendre les dépenses d'extraction de la Somaïr en expliquant vouloir "orienter le reste de trésorerie disponible vers le maintien du paiement des salaires et des fonctions vitales du site industriel aussi longtemps que possible".

Le groupe français a également déploré que les représentants de la Sopamin, la société d'Etat nigérienne, ont "quitté la salle du conseil au moment du vote, faisant le choix de l'abstention".

Le pouvoir nigérien a maintes fois répété vouloir revoir en profondeur le système d'exploitation des matières premières sur son sol par des compagnies étrangères. Il se tourne par ailleurs vers de nouveaux partenaires comme la Russie ou l'Iran.

"Nous avons déjà rencontré des sociétés russes qui sont intéressées pour venir explorer et exploiter les ressources naturelles au Niger", a déclaré en milieu de semaine le colonel Ousmane Abarchi, le ministre nigérien des Mines qui participait au sommet Russie-Afrique à Sotchi.