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Thales inaugure GenF, une première étape vers la création d’énergie par fusion nucléaire

15/05/2025

Thales, leader mondial des lasers de haute puissance, inaugure GenF le jeudi 15 mai 2025 au Barp (Bordeaux). GenF a pour ambition de franchir une première étape vers la création d’une nouvelle énergie sûre, abondante, compétitive et bas carbone, grâce au procédé de fusion nucléaire par confinement inertiel.

GenF collabore avec le CEA, le CNRS, l’École polytechnique et la Région Nouvelle-Aquitaine pour concevoir un premier réacteur à fusion nucléaire par confinement inertiel.

Thales met à la disposition de GenF son savoir-faire dans les lasers de haute puissance, conçus sur le site d’Elancourt. Cette expertise lui a permis de développer le système laser le plus puissant au monde, exploité en Roumanie.
La production d’énergie par fusion nucléaire est aujourd’hui identifiée comme l’une des solutions pour répondre à deux enjeux cruciaux : la nécessité de réduire les émissions de carbone dans le monde et la demande sans cesse croissante en énergie de différents secteurs de l’économie tels que le transport, le bâtiment, l’agriculture et l’industrie numérique. D’après l’AIE (Agence Internationale de l’Energie), la consommation d'électricité des centres de données devrait plus que doubler d'ici 2030, notamment en raison de la montée en puissance de l’IA.

La fusion nucléaire apparaît donc comme une formidable opportunité de créer une nouvelle énergie sûre (elle ne présente aucun risque d’emballement), abondante (ses ressources sont présentes en grandes quantités dans la nature), compétitive et bas carbone (elle n’émet pas de gaz à effet de serre). Par ailleurs, la fusion nucléaire génère un million de fois moins de déchets radioactifs que la fission, et ces déchets peuvent être éliminés plus vite.

Pour atteindre la fusion nucléaire, deux méthodes font l’objet de recherches approfondies : par confinement magnétique et par confinement inertiel. La méthode du confinement inertiel requiert l’utilisation de lasers de haute énergie pour comprimer la matière et atteindre les conditions thermonucléaires nécessaires à la fusion. Pour que ce mode de production d'énergie puisse être déployé, de nombreuses avancées scientifiques seront encore nécessaires.

Afin que la France continue à être l’un des pays pionniers dans ce domaine, le gouvernement a lancé en juin 2023, dans le cadre de France 2030, un appel à projet « réacteurs nucléaires innovants » auprès de BPI France. Fort de son savoir-faire dans les lasers de haute puissance, Thales a présenté le projet TARANIS, en partenariat avec le CEA, le CNRS et l’École polytechnique, pour démontrer la faisabilité de la conception d’un premier réacteur à fusion nucléaire par confinement inertiel. Ce projet a été sélectionné en février 2024, ce qui lui permet de bénéficier d’un budget de 18,5 millions d’euros pour sa première phase de développement. Afin de réunir les compétences complémentaires indispensables, Thales a créé la société GenF, officiellement lancée en janvier 2025, et signé un premier contrat de plusieurs millions d’euros pour le développement de son laser à fusion.

GenF va poursuivre un développement en trois phases :

D’ici 2027, GenF prévoit une première phase de modélisation et de simulation, calibrées par des expérimentations sur des installations existantes comme le LMJ ;
De 2027 à 2035, une deuxième phase de montée en maturité des technologies de fusion telles que la synchronisation multiple de lasers, la production de cibles cryogéniques ou encore le développement de nouveaux matériaux pour la paroi du réacteur ;
À partir de 2035, une troisième phase pourrait aboutir au passage à l’échelle du réacteur, avec la construction du premier prototype.
GenF regroupe à ce stade une dizaine de scientifiques, ingénieurs et industriels et implique une quarantaine de collaborateurs, tous instituts confondus. La société inaugure le jeudi 15 mai 2025 ses locaux au Barp (Bordeaux), avec le soutien du Conseil régional de Nouvelle-Aquitaine, une région qui regroupe déjà de nombreuses compétences en matière de fusion nucléaire : le Centre Lasers intenses et Applications (CELIA-CNRS/Université de Bordeaux/CEA) et le Centre d’études scientifiques et techniques d’Aquitaine (CESTA-CEA).

Thales a 40 ans d’expérience dans les lasers haute puissance. De la conception au développement, en passant par l'installation, la formation des équipes et l'assistance à l'exploitation, Thales maîtrise l'ensemble de la chaîne d'expertise des lasers haute puissance qui comprend à la fois des sources laser de 10 TW à 10 pétawatts, des lignes de transport de faisceau, des optiques de focalisation sur cible et le système de contrôle qualité. Thales est également l’un des acteurs de la fusion nucléaire depuis plus de 25 ans, notamment comme maître d’œuvre de sous-ensembles dans le cadre du Laser Mégajoule, programme de recherche sur la fusion par confinement inertiel développé par le CEA. De plus, Thales développe, sur les sites de Vélizy et Thonon, des tubes électroniques de forte puissance pour les réacteurs de fusion par confinement magnétique, notamment pour le démonstrateur international ITER.

https://genf-systems.com/

Laser-based fusion plant planned for Biblis site
Friday, 14 March 2025
A memorandum of understanding has been signed by representatives from politics, business and science aimed at establishing a laser-based nuclear fusion power plant at the former Biblis nuclear power plant in the German state of Hesse by 2035.

The MoU was signed on 13 March by the Hessian state government under the leadership of Minister-President Boris Rhein, Minister of Economic Affairs Kaweh Mansoori, Minister of Research Timon Gremmels, the fusion company Focused Energy, the Technical University of Darmstadt, the GSI Helmholtz Centre as well as Schott and other industrial companies. It was signed during the first Round Table on Nuclear Fusion, held at the Biblis plant.

In the MoU, the signatories commit to pursuing the path to commercial fusion energy for Hesse and establishing the state as a leading location for cutting-edge research and the development of laser-based nuclear fusion. To this end, a demonstration plant and, later, a power plant will be funded at the Biblis site. The two-unit plant was shut down in March 2011 in response to the accident at Japan's Fukushima Daiichi plant.

The declaration also aims to establish a state-of-the-art fusion technology centre in Hesse, which will promote research, development and commercial applications.

"We need an energy mix that is open to all technologies, because the sun doesn't always shine, and the wind doesn't always blow," Minister-President Rhein said. "Only if energy is available at all times and remains affordable for everyone can we secure our prosperity. Nuclear fusion can be the game changer and bring about the decisive breakthrough."

He added: "It is a very good signal that the future federal government intends to promote fusion research more strongly and is pursuing the goal of building the world's first fusion reactor in Germany ... I am firmly convinced that we can make nuclear fusion the energy supplier of the future. Biblis should become a nucleus for energy supply 'made in Hesse' - and Hesse should thus become the number one location for nuclear fusion. The state government is providing up to EUR20 million (USD21.8 million) this year for nuclear fusion research."

In addition to state investments, the government also intends to use private funds and funding from federal and EU programmes.

"With companies like Focused Energy in Darmstadt and the excellent local scientific institutions, we have players who are setting standards in international fusion research," said State Minister of Economic Affairs Kaweh Mansoori. "This offers Hesse a historic opportunity not only to develop a key technology, but also to produce it competitively. This is a crucial step towards strengthening our innovative strength and independence at a time when international supply chains and energy imports are becoming increasingly uncertain."

Markus Roth, co-founder of Focused Energy and Professor of Laser and Plasma Physics at TU Darmstadt said: "Germany now has a historic opportunity to become a leader in the industrialisation of fusion energy. With TU Darmstadt and Focused Energy, Hesse is already a world leader in laser fusion research and has everything in its hands to take the lead in the construction and operation of fusion power plants."

"We are currently investing very heavily in German innovation in Biblis and Darmstadt," added Thomas Forner, also co-founder and President of Focused Energy. "Fusion energy is indispensable for the economy and society of the future and can become a game changer in energy generation for Germany."

Focused Energy was founded in 2021 as a technology spin-off of TU Darmstadt and National Energetics to commercialise fusion and is based in German and the USA. Its approach to creating nuclear fusion power uses a focused proton beam to ignite millimetre-scale sphere deuterium/tritium fuel targets to create fusion reactions, which it says builds on the work achieved by the National Ignition Facility laser at the Lawrence Livermore National Laboratory.

Last year, Focused Energy received funding of EUR2.5 million, of which EUR500,000 came from state funds and EUR2 million from the European Regional Development Fund.

In March 2024, a new funding programme for nuclear fusion research was announced by Germany's Federal Research Minister Bettina Stark-Watzinger aimed at paving the way for the first fusion power plant to be constructed in Germany by 2040.

Fusion nucléaire : les scientifiques du Lawrence Livermore National Laboratory reproduisent trois fois leur exploit historique

21 dec 2023

Selon un rapport récemment publié par le LLNL, les chercheurs affirment aujourd'hui avoir réussi à reproduire l'allumage au moins trois fois cette année.
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Les chercheurs à la National Ignition Facility ont annoncé, via le Financial Times, avoir atteint une nouvelle fois le seuil d’ignition lors d’une expérience qui s’est tenue le 30 juillet 2023. Mieux, la production énergétique était plus élevée que la dernière fois : 3,5 mégajoules (MJ), contre 3,15 MJ précédemment. L’énergie initiale délivrée par les rayons laser était de 2 MJ.

Soleil artificiel : le seuil d’ignition encore atteint dans un labo, avec plus d’énergie
2 mégajoules initiales, pour 3,5 à la fin

le 07 août 2023

L’installation de fusion nucléaire du National Ignition Facility a réussi à reproduire son expérience à succès de fin 2022, en atteignant de nouveau un bon rendement énergétique. Cela reste très insuffisant, mais chaque victoire est appréciable dans ce domaine.
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Fusion nucléaire : des études confirment que le NIF a bien atteint le seuil d’ignition

Fleur Brosseau·12 août 2022

Il y a un an presque jour pour jour, les chercheurs du National Ignition Facility ont franchi une étape historique dans le domaine de la fusion nucléaire : ils ont atteint le seuil d’ignition (ou seuil de « l’allumage »), soit le point où la réaction de fusion est suffisamment énergétique pour être autoentretenue. Pendant un an, ils ont examiné les conditions expérimentales qui leur ont permis d’obtenir ce résultat. Leurs analyses montrent que le NIF a bel et bien atteint le célèbre critère de Lawson.
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WizardOfLinn a écrit : ↑

14 juil. 2022, 11:46

Quand au NIF et au LMJ, ces installations ont d'autres applications que la recherche sur la fusion contrôlée.

Le NIF a des usages multiples. Cependant, ses deux fonctions principales sont le test des armes nucléaires des États-Unis et les expériences liées à l'énergie de fusion.

WizardOfLinn a écrit : ↑

14 juil. 2022, 10:53

C'est surtout un résultat scientifique intéressant pour l'instant. Pour fixer les idées, il faut encore gagner un facteur 100 pour que cela puisse éventuellement devenir une source d'énergie viable. La filière Tokamak a toujours de l'avance.

energy_isere a écrit : ↑

13 févr. 2014, 10:43

autre article dans rtl.be

USA: exploit inégalé, mais modeste, dans la course à la fusion nucléaire

.......Comprimée par ce soudain bombardement, la capsule devient 35 fois plus petite, "comme si on débutait l'expérience avec un ballon de basket et qu'on finisse avec un petit pois", à tel point qu'elle implose et que le combustible s'effondre sur lui-même pour fusionner, explique la chercheuse.