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Dans le nucléaire, robots et drones à la rescousse pour démanteler les vieilles centrales

Connaissance des Énergies avec AFP le 25 octobre 2025

Derrière son écran, l'opérateur donne le top départ: une tête laser montée sur un bras robotique s'attaque à la découpe d'une tuyauterie, une opération-test en réalité virtuelle menée au Commissariat à l'énergie atomique pour répondre aux enjeux du démantèlement des vieilles centrales nucléaires.

Des outils de découpe robotisés aux drones d'investigation, ces assistants permettent aux intervenants d'"être moins exposés radiologiquement", explique Hubert-Alexandre Turc, ingénieur-chercheur au CEA, à plusieurs journalistes, lors d'une visite du site de Marcoule (Gard), berceau de l'industrie nucléaire française.

A l'heure où la filière nucléaire mondiale ambitionne de construire de nouveaux réacteurs, elle doit aussi démontrer qu'elle sait gérer la fin de vie des anciens. Un défi vertigineux avec 450 installations nucléaires à déconstruire et à assainir dans le monde, selon l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA).

"Le plus grand chantier de démantèlement d'Europe" en nombre de sites se trouve justement à Marcoule. C'est ici, dans les années 1950, que sont nés les trois premiers réacteurs "Graphite-gaz", conçus pour produire du plutonium militaire, les premiers aussi à avoir produit de l'électricité nucléaire en France.

Entamé, mais actuellement en pause, leur démantèlement prendra des décennies, avec cette contrainte qu'au CEA "chaque installation de recherche est unique" donc nécessite un scenario spécifique, souligne Magali Saluden, cheffe du programme R&D pour l'assainissement.

En tout, 33 installations de recherche sont concernées par ces chantiers au CEA, qui présentera au salon mondial du nucléaire civil World Nuclear Exhibition (4-6 novembre), près de Paris, ses actions de recherche pour l'assainissement et le démantèlement.

Parmi les innovations, cet outil laser qui peut cisailler net des aciers très épais, sans vibration, avec sa puissance équivalente à "14 radiateurs électriques concentrés sur 1 mm³", selon M. Turc.

- Du CEA à Fukushima -

Le spécialiste français du démantèlement Onet Technologies, qui dispose d'une licence pour cette technologie laser, l'a testée en première mondiale en 2014-2015 à Marcoule. Elle sera utilisée pour le démantèlement des anciennes centrales d'EDF et est à l'étude pour la découpe des débris fondus radioactifs (corium) dans la centrale accidentée de Fukushima au Japon, dans plusieurs années.

La robotique et la télé-opération sont déjà largement utilisées dans le nucléaire. "Il y a beaucoup de chantiers en France et dans le monde, on cherche donc à industrialiser le démantèlement", pour "avoir de fortes cadences" et donc "réduire les coûts" de ces chantiers volumineux, explique à l'AFP Damien Roulet, responsable export à la direction démantèlement chez Onet Technologies.

Orano, spécialiste du combustible d'uranium, déploie lui le bras Anemone pour attraper objets et déchets, grâce à sa tête munie de tentacules, "ce qui va alléger la charge de travail de l'opérateur" dans des environnements irradiés, indique aussi Claire-Emilie Vaudey, directrice études et innovations à la direction démantèlement et services.

Désormais, le numérique et la réalité virtuelle ouvrent de nouvelles perspectives.

Au CEA, l'outil laser est ainsi testé avec une réplique virtuelle du robot et de son environnement, qui permet de simuler des scénarios de démantèlement en 3D. A terme, le but est de développer un bras auto-apprenant capable de prendre des décisions seul et un poste de pilotage laser assisté par la réalité virtuelle.

Graphitech, co-entreprise du Groupe Cyclife (EDF) et de Veolia Nuclear Services mène aussi depuis 2022 des essais de simulation numériques pour élaborer les futurs outils téléopérés qui interviendront dans la déconstruction d'un des six réacteurs "Graphite-gaz" d'EDF prévue vers 2030-2035 à Chinon.

Mais, avant de "nettoyer" les vestiges du nucléaire, il faut repérer les traces de corrosion et cartographier les "points chauds" (îlots de radioactivité), dans des zones parfois inaccessibles pour les opérateurs. Pour cette mission, le CEA mise sur les drones embarquant caméras et capteurs.

"L'objectif est d'avoir une flotte autonome pour ne plus avoir à envoyer des personnes sur les chantiers", explique Maugan Michel, ingénieur-chercheur au CEA qui mène le projet européen XS-Ability.

Sous la cathédrale de métal qui abrite le réacteur G2 de Marcoule, un drone de fabrication suisse a déjà pu inspecter pendant huit heures l'état des structures, là où d'ordinaire, des cordistes auraient mis 10 jours.

Bohunice units decommissioning completed

Monday, 21 July 2025

The European Bank for Reconstruction and Development says two VVER-440 pressurised water reactors have been successfully removed and dismantled at Slovakia’s Bohunice Nuclear Power Plant, marking the end of the decommissioning project.

The two reactors date back to the 1970s and were the first of their kind to be built outside the Soviet Union. As part of Slovakia's terms of joining the European Union - in 2004 - it was agreed to shut down the reactors "as soon as possible". The European Bank for Reconstruction and Development (EBRD) says that this followed safety concerns raised by Western European Nuclear Regulatory Association experts. The units were closed at the end of 2006 and 2008, respectively.

Regulatory Association experts. The units were closed at the end of 2006 and 2008, respectively.

Preparation for decommissioning the two Bohunice V1 reactors started in 2012. The target has been for the site to be ready for redevelopment by 2027.

The Bohunice International Decommissioning Support Fund had received EUR638 million (USD745 million) from the European Union and members Austria, Denmark, France, Ireland, the Netherlands and Spain as well as Switzerland and the United Kingdom by the end of 2023.

A consortium led by Westinghouse, which included the Slovak firm VUJE, delivered the project, the EBRD said "ensuring the safe management of steam generators, main circulation pumps, pressurisers and reactor pressure vessel internals, which form the reactor coolant system" at the plant.

It also included the safe dismantling of "6,700 tonnes of radioactive and contaminated structures" using wet and dry cutting and robotic decontamination systems. Another 479 tonnes of secondary radioactive waste was processed and 3,800 tonnes of "obsolete non-radioactive materials for free release" was also processed.

Steven White, Head of the Bohunice International Decommissioning Support Fund at the EBRD, said: "This project shows what international cooperation can achieve. It also confirms our collective commitment to nuclear safety and environmental protection across the region and demonstrates that these complex and challenging tasks can be completed in a cost-effective and timely manner."

Massimo Garribba, the European Commission’s Deputy Director-General for Energy, said: "By completing this decommissioning activity at the Bohunice nuclear power plant, we have set a benchmark for other decommissioning projects. This major international undertaking, financed by the EU and other donors, was successful thanks to the supervision of the Slovak nuclear and decommissioning company JAVYS and the work of the EBRD-managed BIDSF fund."

Slovakia currently has five nuclear reactors generating about half its electricity, with one more reactor under construction. The two still operating at Bohunice went into commercial operation in 1984 and 1985 respectively, while Mochovce 1 and 2 were connected to the grid in 1998 and 1999, respectively. Construction of Mochovce 3 and 4 began in 1986 but was halted in 1992. It was later restarted and Mochovce 3 entered service in 2023, with work continuing on Mochovce 4.

UK’s Hunterston B completes defueling, paving way for decommissioning
Since its commissioning in 1976, Hunterston B has significantly contributed to the UK economy with over £13.3bn and generated nearly 300 TWh of electricity, which could power all homes in Scotland for over 30 years


Hunterston B power station in North Ayrshire, Scotland, has completed its defueling process, becoming the first of the UK’s Advanced Gas-cooled Reactor (AGR) stations to be free of spent nuclear fuel. According to Nuclear Industry Association, the milestone was achieved within a timeframe of less than three years and adhered to the budget.
Aninda Chakraborty 25th Apr 2025
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Eletronuclear used fuel storage unit gets extended licence
Wednesday, 2 April 2025
Brazil's National Nuclear Energy Commission has given an extendable 40-year authorisation for the operation of the Complementary Dry Storage Unit for Spent Fuel at the Angra nuclear power plant site.
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Nucléaire : le coût, déjà astronomique, du démantèlement de Sellafield augmente encore

AFP le 23 oct. 2024

La facture du démantèlement du site nucléaire de Sellafield, au Royaume-Uni, qui s'était déjà envolée à des niveaux astronomiques, a encore été revue à la hausse mercredi dans un rapport du contrôleur des comptes britanniques, à 136 milliards de livres (164 milliards d'euros).

Un coût 18,8% plus élevé qu'en mars 2019
Le National Audit Office (NAO) pointe dans un communiqué "des inquiétudes persistantes concernant la gestion du projet, le rythme de réalisation et la dotation en personnel" pour ce chantier colossal qui doit encore durer plus d'un siècle, pour être totalement achevé en 2125.

Le coût prévu du démantèlement de Sellafield est "18,8% plus élevé qu'en mars 2019 (après ajustement de l'inflation)", peut-on lire dans le rapport du NAO.

Sellafield, dans le nord-ouest de l'Angleterre, est le berceau historique de l'industrie nucléaire britannique. Le site, l'un des plus complexes au monde, abrite de multiples installations.

S'y trouvent notamment des bâtiments contaminés, des installations vieillissantes et des déchets non-traités, notamment des matières dangereuses provenant de l'ensemble de l'industrie nucléaire britannique.

"Le gouvernement considère" que certains éléments du site présentent un risque "intolérable" dont la réduction "doit être le facteur primordial dans la prise de décision", insiste le NAO dans son rapport.

Plusieurs projets de nouveaux réacteurs
Le contrôleur des comptes épingle aussi le paiement de bonus non justifiés, le report de certaines étapes clés de plusieurs années, l'inflation des coûts ou encore des problèmes de cybersécurité.

Pour autant, Sellafield et l'autorité de démantèlement nucléaire (NDA), un organisme public, "ont réalisé des progrès sur de nombreux fronts" depuis le dernier rapport en 2018, relève le NAO. Pour la première fois notamment, "Sellafield a retiré en toute sécurité certains types de déchets dangereux" et après des tensions avec les autorités nucléaires "la culture d'entreprise s'améliore".

Mais "les progrès ne sont pas assez rapides pour pouvoir garantir que les installations utilisées pour traiter les déchets" n'atteindront pas la fin de leur durée de vie "avant que tous les déchets ne soient traités", prévient le rapport.

Doté d'une flotte de centrales nucléaires vieillissantes, gérée par l'énergéticien français EDF, le Royaume-Uni développe plusieurs projets de nouveaux réacteurs.

Parmi eux figurent notamment Hinkley Point C, en construction, et Sizewell C, en développement, tous deux portés par l'énergéticien français EDF. Le pays compte aussi s'appuyer sur de petits réacteurs modulaires - moins chers et donc plus faciles à financer, mais qui devraient encore nécessiter des années de développement.

Decommissioning of Hunterston B approved

Friday, 13 September 2024

The UK's Office for Nuclear Regulation has approved EDF Energy's application to start decommissioning the Hunterston B nuclear power plant in Scotland. This decision comes after a public consultation and a detailed assessment by ONR specialist inspectors of EDF Energy's environmental statement.

The Hunterston B plant in North Ayrshire comprises two 490 MWe advanced gas-cooled reactors (AGRs) - Reactors 3 and 4. Reactor 3 came online for the first time in February 1976, was initially expected to run for 25 years but had its generating lifespan increased to more than 45 years. It was taken offline in November 2021. The plant's other unit, Reactor 4, started up in March 1977 and was shut down in January 2023.

EDF Energy completed an Environmental Impact Assessment (EIA) of the decommissioning works for the Hunterston B plant. This EIA, in the form of an Environmental Statement, was submitted to the Office for Nuclear Regulation (ONR) on 1 December 2023 as part of an application for consent under the Nuclear Reactors (Environmental Impact Assessment for Decommissioning) Regulations 1999 (as amended). This application requires approval from ONR before decommissioning works can proceed at the site.
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Glycogène a écrit : ↑

24 juin 2024, 14:33

C'est bizarre de confier le démantèlement d'un réacteur nucléaire à un centre de recherche sur le VTT. Peut être une couverture pour détourner des subventions du ministère des sports ?

Decommissioning of Finland's Oldest Research Reactor Complete

22 Jun 2024 by neimagazine

The VTT Technical Research Centre of Finland and Fortum have completed decommissioning of the FiR1 research reactor, Finland’s oldest nuclear reactor. FiR1, a water-cooled, pool-type TRIGA Mark II research reactor, with a thermal power of 250 kilowatts, was commissioned by the Helsinki University of Technology in 1962. It was used for versatile research purposes and also served the healthcare sector.
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Vinci remporte un contrat de démantèlement nucléaire en Suède

AFP le 02 févr. 2024

Vinci va démanteler deux réacteurs nucléaires en Suède de 2025 à 2031, a annoncé vendredi le groupe de BTP français dans un communiqué, sans indiquer le montant du contrat.

Les travaux mobiliseront jusqu'à 400 personnes et porteront sur le démantèlement, le contrôle et le tri de plus de 30.000 tonnes de matériaux issus des bâtiments des deux réacteurs, y compris des éléments radioactifs, a précisé Vinci.

La centrale nucléaire de Ringhals, située à 60 km au sud de Göteborg (sud-ouest de la Suède), appartient aux groupes énergéticiens suédois Vattenfall à 70,4% et Sydkraft Nuclear Power à 29,6%. Les travaux seront réalisés par Nuvia Nordic AB, filiale locale de Vinci.

Les réacteurs 1 et 2 de Ringhals ont été définitivement fermés en 2019 et 2020. Il s'agit des deux dernières unités fermées en Suède dans le cadre de la politique de sortie du nucléaire de la coalition de centre-gauche au pouvoir jusqu'en novembre 2022. Six réacteurs ont été arrêtés au total entre 1999 et 2020.

L'énergie nucléaire a fourni 29% de l'électricité consommée dans le pays en 2022.

Six réacteurs restent en activité en Suède, où la nouvelle coalition au pouvoir de droite et d'extrême droite projette de relancer un programme nucléaire.

En 2022, Vinci avait déjà remporté un contrat de démantèlement des gros éléments du circuit primaire d'une des deux unités fermées de la centrale de Ringhals.

En France, Nuvia, filiale à 100% de Vinci, a travaillé sur les opérations de démantèlement d'installations nucléaires, notamment à Creys-Malville (Isère), à Chooz (Ardennes) et sur les installations du Commissariat à l'énergie atomique et aux énergies alternatives (CEA) à Marcoule (Gard).

Enfouissement des déchets nucléaires : Une décision sera prise en 2024 pour le Canada

Une étape cruciale se profile à l’horizon pour l’ambition du Canada d’enfouir ses déchets nucléaires.

Publié le 27 déc. 2023 LA PRESSE CANADIENNE


À la fin de l’année prochaine, la Société de gestion des déchets nucléaires (SGDN) sélectionnera le site du dépôt géologique en profondeur du Canada.

C’est là que des millions de contenants de combustible nucléaire irradié seront placés dans un réseau de pièces reliées par des tunnels caverneux, à quelque 550 mètres de profondeur.

Il ne reste que deux sites possibles : la région de la Nation Ojibway de Wabigoon Lake-Ignace, dans le nord-ouest de l’Ontario et celle de la Nation Ojibway de Saugeen-South Bruce dans le sud de l’Ontario. Ces deux communautés voteront l’année prochaine sur leur volonté d’héberger le projet.

Certains membres de la communauté affirment que le processus a provoqué de profondes divisions, les gens jonglant entre les avantages économiques et les problèmes de sécurité, en particulier la contamination de l’eau. Mais les responsables du nucléaire affirment que pour qu’une contamination se produise, plusieurs couches de protection devraient échouer, notamment des conteneurs en acier au carbone recouverts de cuivre et enfermés dans de l’argile.

Une fois le site sélectionné, les approbations réglementaires devraient prendre environ 10 ans, suivis d’environ 10 ans de construction, puis le combustible irradié sera enfoui. Le dépôt serait ensuite surveillé pendant environ 70 ans avant d’être scellé.

Milestone in restoration of Zorita plant site
22 September 2023

Work to fill in the hole left following the demolition of the containment building of the José Cabrera nuclear power plant has been completed, Spanish decommissioning and waste management firm Enresa announced. The plant - also known as Zorita - is the first to be fully dismantled in Spain.

The single-loop pressurised water reactor at the José Cabrera nuclear power plant, in the central municipality of Guadalajara, operated from 1968 until 2006 when it was closed by ministerial order. Although small by today's standards at 142 MWe,..........................


The site of the plant's former containment building (Image: Enresa)

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Dismantling of Garoña begins following transfer of ownership
20 July 2023

Spanish decommissioning and waste management firm Enresa has assumed ownership of the Santa María de Garoña nuclear power plant from Nuclenor to undertake the first phase of its dismantling. A two-phase decommissioning strategy lasting about ten years is planned for the plant.
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Le premier cimetière de déchets nucléaires fait son trou en Finlande

AFP•06/06/2023

Dans les tréfonds de la roche finlandaise, les phares de lourdes machines projettent des ombres dans des tunnels angoissants et scintillants de gouttes d'eau, dans ce qui va bientôt devenir un cimetière potentiellement à haut risque.

"Onkalo sera la première installation de stockage de combustible nucléaire usé au monde", explique à l'AFP la géologue Johanna Hansen, coordinatrice de la recherche et du développement chez Onkalo.

Sur l'île verdoyante d'Olkiluoto dans le golfe de Botnie, au large de la côte ouest de la Finlande - où se trouve déjà le plus grand réacteur nucléaire d'Europe -, le projet censé résoudre l'épineux casse-tête du sort des déchets nucléaires touche à sa fin.

A plus de 400 mètres de profondeur, le dépôt d'Onkalo est conçu pour abriter au total 6.500 tonnes d'uranium, soit assez pour couvrir la quantité de combustible usé par les cinq réacteurs nucléaires finlandais pendant toute leur durée de vie.

Peu carboné, le nucléaire représente une source d'énergie propre utile pour aider à contenir le réchauffement climatique.

Quelque 400.000 tonnes de combustible usé ont à ce jour été extraites des réacteurs, estime la World Nuclear Association, la plupart stockées dans des entrepôts temporaires.

Le stockage à long terme plombe les projets nucléaires dans le monde.

Selon la solution retenue par Posiva, l'exploitant d'Onkalo, conjointement avec les autorités suédoises, l'uranium usé sera enfermé dans d'épais étuis en cuivre et enfoui dans la roche, avant que le tunnel ne soit obturé avec un immense bouchon cunéiforme en acier renforcé.

Les travaux à Onkalo ("creux" en finnois) ont démarré en 2004 et les ultimes essais auront lieu début 2024.

"Une fois qu'on sera sûr d'être prêt, on pourra passer à la phase opérationnelle au milieu des années 2020", précise Mme Hansen.

- Radiations durables -

Les délais considérables - quelque 250.000 ans pour les déchets les plus toxiques - nécessaires pour que les radiations retombent à des niveaux sûrs posent des défis de taille.

A titre de comparaison, l'Europe, il y a 250.000 ans, était dans une période glaciaire et occupée par des Néandertaliens et des mammouths, l'Homo sapiens ayant tout juste émergé en Afrique.

Avant que le niveau de radiation des déchets redescende à celui de l'uranium dans son état naturel, la physionomie de l'île d'Olkiluoto pourrait donc avoir drastiquement changé.

Dans les prochains millénaires, Olkiluoto pourrait devenir part du continent puisque le littoral finlandais s'étend. Ou bien être submergée du fait de l'élévation du niveau de la mer due au changement climatique, selon Posiva.

Mais, insiste l'exploitant, les étuis sont conçus pour résister à des changements considérables.

Certains experts restent cependant dubitatifs.

Des chercheurs de l'Ecole polytechnique (KTH) suédoise ont régulièrement mis en doute la sûreté du dispositif, invoquant les risques de corrosion du cuivre qui pourraient entraîner une fuite.

"Ce n'est pas une solution, c'est une réduction des risques", dit à l'AFP Jan Haverkamp, spécialiste du nucléaire au sein de l'ONG écologiste Greenpeace.

Selon lui, Posiva ne porte "aucune véritable attention" à ce sujet de la rouille du cuivre.

Des peurs balayées par les porteurs du projet. Pour l'Autorité de sûreté nucléaire finlandaise, Onkalo est conforme aux exigences.

Professeure à l'université de la Colombie-Britannique, Allison Macfarlane juge qu'aucun projet n'est "sûr à 100%" mais qu'Onkalo est "certainement la solution qui a été la plus fouillée".

L'alternative, dit-elle, serait de "laisser indéfiniment les déchets à la surface", une hypothèse beaucoup plus risquée.

Sur des sites soigneusement choisis, les déchets "resteront en sûreté pendant des milliers et des dizaines de milliers d'années", affirme-t-elle. "Je ne pense pas que cela ait beaucoup de sens de se projeter au-delà".

- D'autres projets dans les tuyaux -

Des sites pour d'autres installations potentielles d'enfouissement ont été sélectionnés en Suède, en France et en Suisse. Une décision est aussi attendue sous peu au Canada.

"C'est la solution qui fait l'unanimité dans le monde pour le problème des déchets nucléaires", estime Mme Macfarlane.

Mais de nombreux projets se heurtent à des oppositions, comme Cigéo à Bure dans l'est de la France.

Le vent a néanmoins tourné en Finlande, selon Mme Hansen.

En avril, le réacteur nucléaire de nouvelle génération Olkiluoto 3, le plus puissant d'Europe, est entré en production.

Le même mois, un sondage publié par l'association commerciale Finnish Energy a mis en lumière un soutien record pour l'énergie nucléaire dans le pays, avec 68% d'avis favorables.

"La Suède et la Finlande ont démontré que les défis techniques peuvent être surmontés", affirme Mme Macfarlane.

"Les défis restants sont de nature politique".