Ces relevés aériens montrent que les décharges américaines sont une source majeure d’émissions de méthane
le 01 AVR 2024 science et vie
Une étude récente révèle que les décharges aux États-Unis sont une source majeure d'émissions de méthane, un puissant gaz à effet de serre. Plus de la moitié des sites examinés émettent du méthane à un taux alarmant, soulignant un besoin urgent d'action climatique.
Publiée dans la revue Science, cette recherche détaille les résultats d’observations aériennes de centaines de décharges, offrant une perspective inédite sur l’ampleur des émissions de méthane et soulignant l’urgence de développer des stratégies de mitigation plus efficaces.
Les décharges, un enjeu climatique sous-estimé
La récente mise en évidence que les décharges aux États-Unis sont responsables de 14,3% des émissions totales de méthane en 2021 soulève des préoccupations majeures concernant la gestion des déchets et leur impact environnemental. Ce pourcentage, loin d’être négligeable, place les décharges parmi les contributeurs significatifs au réchauffement global.
Juste derrière les secteurs de l’énergie et de l’agriculture. L’importance de ce chiffre réside dans la puissance du méthane comme gaz à effet de serre. Il est environ 25 fois plus puissant que le dioxyde de carbone sur une période de 100 ans. La découverte repose sur des données obtenues grâce à des observations aériennes détaillées.
Elles ont permis une évaluation plus précise et complète des émissions réelles, contrairement aux estimations traditionnelles. Ces dernières se basent essentiellement sur des modèles théoriques ou des calculs indirects.
Ce constat met en avant les lacunes des méthodologies conventionnelles utilisées pour évaluer l’impact environnemental des décharges. Les modèles existants ont en fait tendance à sous-estimer les émissions de méthane. Évidemment, l’implication de ces données dépasse la simple comptabilité des émissions.
Elle interpelle directement sur les politiques et les pratiques de gestion des déchets. La sous-évaluation des émissions des décharges a conduit à une attention insuffisante portée à ce secteur en tant que cible de réduction des gaz à effet de serre.
le Dr Dan Cusworth, scientifique du programme Carbon Mapper et auteur principal de l’article, explique dans un communiqué : « La capacité d’identifier avec précision les fuites est un moyen efficace de progresser rapidement dans la réduction du méthane dans les décharges. Ce qui pourrait être essentiel pour ralentir le réchauffement climatique ».
Des méthodes d’observation révolutionnaires des décharges
La collaboration entre Carbon Mapper, la NASA, et des institutions académiques a initié une avancée significative dans la manière dont nous comprenons l’impact environnemental des décharges. Elle a permis de déployer des avions dotés de capteurs spectrométriques avancés. De fait, les auteurs ont pu réaliser des observations aériennes de plus de 200 décharges actives à travers les États-Unis. Les données couvrent la période 2018/2022. Cette méthode d’observation directe capture l’intensité et la distribution spatiale des émissions sur de vastes zones.
Les résultats de ces observations sont révélateurs. Ils montrent que les émissions de méthane provenant des décharges sont en moyenne 1,4 fois plus élevées que les chiffres rapportés par l’EPA. De plus, les scientifiques ont détecté des panaches de méthane dans 52 % des décharges qu’ils ont mesurées.
Ce chiffre dépasse de loin le taux de détection de méthane dans les études aéroportées entreprises pour le secteur pétrolier et gazier. Ces disparités soulignent les limites des estimations actuelles comme mentionné précédemment. Mais elle démontre aussi l’urgence de revoir les méthodes de surveillance environnementale en place.
Concrètement, la précision accrue des données recueillies via ces capteurs avancés permet d’une part d’identifier les sources d’émission les plus critiques. D’autre part, elle offre une base solide pour l’élaboration de stratégies de mitigation plus ciblées et efficaces. Les politiques environnementales pourraient être plus adaptées. En outre des interventions plus précises peuvent s’établir pour réduire l’impact climatique des déchets.
Enfin, l’étude a également révélé que les émissions de méthane des décharges étaient généralement beaucoup plus persistantes que celles provenant de la production pétrolière et gazière. 60 % d’entre elles duraient plusieurs mois, voire plusieurs années.
Vers une stratégie de surveillance et d’action améliorées
La nécessité d’améliorer la surveillance des émissions de méthane émanant des décharges ne fait aucun doute. Pour répondre à cette exigence, l’adoption d’une approche holistique se présente comme une solution prometteuse. Elle intégrera la télédétection par satellites, avions, et drones, en parallèle avec des mesures terrestres plus robustes.
Cette stratégie multidimensionnelle permettrait une surveillance continue et précise des émissions à grande échelle. Elle surmonterait ainsi les limitations des méthodes traditionnelles s’appuyant principalement sur des inspections sur site et des estimations modélisées.
Notons qu’aux États-Unis, la plupart des décharges sont tenues par le gouvernement fédéral de mesurer leurs émissions de méthane quatre fois par an au moyen d’enquêtes à pied utilisant des capteurs portables.
La télédétection offre donc l’avantage de couvrir de vastes zones rapidement. Elle identifie les points chauds d’émission de méthane nécessitant une attention immédiate. Combinée à des technologies de mesure au sol, elle assure une validation et une précision accrues des données. De fait, la quantification des émissions s’en trouvera fiabilisée.
L’annonce de la future mise en orbite du satellite Tanager (2024) représente une avancée majeure. Il est conçu spécifiquement pour détecter et quantifier le méthane émis par les décharges. En fournissant des données en temps réel, Tanager facilitera l’élaboration de politiques publiques plus adaptées. Il aidera à la mise en œuvre de stratégies de réduction des émissions plus efficaces. Ce satellite marquera ainsi un tournant décisif dans la lutte contre le changement climatique.
« La lutte contre ces sources élevées de méthane et l’atténuation des émissions persistantes des décharges offrent un fort potentiel d’avantages climatiques », conclut le Dr Dan Cusworth.
Source : Daniel H. Cusworth et al., “Quantifying methane emissions from United States landfills”, Science383,1499 -1504 (2024)