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Durant deux à trois décennies, les compagnies pétrolières et autres sociétés spécialisées dans les matières premières ont négligé d'investir dans de nouvelles raffineries, feignant d'ignorer l'éveil à venir du continent asiatique. Depuis, tous les producteurs de la planète – petits ou grands – s'emploient à combler le retard pris en se ruant en Asie.

De inventions pour contrer le renchérissement des prix
Le regain d'intérêt manifesté par les consommateurs en faveur des voitures hybrides fonctionnant à l'essence et à l'électricité préfigure déjà cette nouvelle tendance, que pourrait d'ailleurs renforcer l'arrivée d'une nouvelle génération de véhicules beaucoup plus performants,

Nous n'en sommes pas moins convaincus qu'à rivaliser d'inventivité et d'esprit d'entreprise, les grands équipementiers sauront d'ici une dizaine d'années contrebalancer, voire renverser la tendance au renchérissement des coûts de l'énergie en créant des produits qui viendront saper la demande en ressources et matières premières conventionnelles.

L'économie américaine ne connaîtra pas nécessairement de récession si le prix du baril de pétrole atteint 100 dollars

CONSÉQUENCES VARIABLES SELON LES SECTEURS

L'industrie pétrolière bénéficierait bien entendu de la hausse des cours à moins d'une chute de la demande globale.

Mais un baril à 100 dollars affecterait les constructeurs automobiles américains et leurs fournisseurs, estime Bob Schulz, analyste du secteur automobile chez S&P.

Les compagnies aériennes, dont le kérosène représente un tiers des coûts d'exploitation, devraient compter sur une hausse de leurs tarifs pour contrebalancer l'augmentation des cours de l'énergie, souligne Philio Baggaley, analyste du secteur des transports.

"Les compagnies aériennes seraient prises en tenailles entre une hausse de leurs coûts et une baisse de la demande de trafic passagers en raison du ralentissement de l'économie", ajoute-t-il.

Les sociétés de transport routier seraient mieux loties car elles pourraient traduire leurs surcoûts par des surcharges, ce que les compagnies de chemin de fer ont réussi à faire ces dernières années.

Les groupes chimiques resteraient eux aussi relativement épargnés à la hausse des prix du pétrole tant que le jeu de l'offre et de la demande permettrait aux producteurs d'augmenter leurs prix pour répercuter l'augmentation de leurs coûts. Mais si la demande baissait dans le sillage du ralentissement économique général, le secteur n'échapperait pas à une crise cyclique.

La grande question est de savoir jusqu'à quel point les Américains continueront à consommer.

S&P rappelle que les dépenses des ménages ont relativement bien résisté à la hausse des cours de l'énergie et des taux d'intérêt ces dernières années même si l'augmentation du prix de l'essence n'est plus considérée comme temporaire.

Parmi les distributeurs, les chaînes de magasins discount et de restauration rapide pourraient être les principales victimes d'un baril à 100 dollars parce qu'elles comptent parmi leurs clients des personnes à plus faibles revenus, note S&P.