Donald Trump veut reconquérir la Lune, Mars et des "mondes au-delà"
le 12 décembre 2017
Donald Trump a annoncé lundi avoir missionné la Nasa pour que les Etats-Unis retournent sur la Lune afin de conquérir Mars et de "nombreux autres mondes".
Barack Obama voulait que les Etats-Unis reconquièrent l'espace et visent Mars. Donald Trump les invitent aujourd'hui à aller vers "de nombreux mondes au-delà". La déclaration lundi du président américain est une nouvelle étape dans la politique spatiale américaine. Celui qui s'est fait élire pour rendre à son pays sa "grandeur" était accompagné pour cette déclaration de Harrison Schmitt, l'un des derniers hommes à avoir posé le pied sur l'astre lunaire avec la mission Apollo 17. C'était en 1972, il y a 45 ans. Car l'aventure lunaire n'a duré que trois ans en réalité (1969-1972). Mais Trump vise au-delà de la première périphérie terrestre.
Trump a demandé au patron de la Nasa de "mener un programme d'exploration spatiale innovant pour envoyer à nouveau des astronautes américains vers la Lune, et éventuellement Mars". "Cette fois, il ne s'agira pas seulement de planter notre drapeau et de laisser notre empreinte", a-t-il souligné, montrant que son aspiration était plus grande que "le petit pas pour l'homme" de 1969. "Nous établirons une base pour une mission ultérieure vers Mars et peut-être un jour vers d'autres mondes au-delà", a-t-il ajouté, signant une directive demandant à la Nasa d'accentuer ses efforts sur les missions habitées vers l'espace lointain, une priorité qui rassemble les élus des deux bords. "C'est enthousiasmant pour notre pays, et il se trouve que c'est aussi synonyme d'emplois. Et nous adorons les emplois!", a-t-il ajouté.
La Lune est à 400.000 km, Mars à 225 millions...
Sauf que tout cela reste bien flou... Première précision à apporter : le coût. Pas une mince affaire quand on se souvient que George W. Bush avait affiché en 2004 sa détermination à faire marcher de nouveau des Américains sur la Lune d'ici 2020, avant de se heurter au problème du budget pharaonique d'une telle ambition. La Lune est à près de 400.000 km de la Terre et y envoyer des hommes et beaucoup de matériels est bien plus compliqué que d'envoyer la même chose vers la station spatiale internationale, située à plus de 300 km du sol.
Pour Mars, l'addition sera encore plus salée. Les experts sont unanimes : atteindre la planète rouge, qui se trouve à une distance moyenne de 225 millions de kilomètres de la Terre, nécessitera une véritable prouesse technique et un budget immense. Et une prouesse encore plus grande si l'on souhaite que les astronautes ayant posé le pied sur Mars reviennent sur Terre. "Nous rêvons grand", a affirmé Donald Trump, promettant que les Etats-Unis resteraient "les leaders" de l'exploration spatiale. Fin mars, Donald Trump avait signé une loi désignant les missions habitées vers l'espace lointain comme l'objectif central de la Nasa. Ce texte, adopté à l'unanimité par le Congrès, appelait l'agence spatiale américaine à travailler vers l'objectif "d'une mission habitée vers Mars au cours de la décennie 2030". La loi insistait sur l'importance du programme Orion, capsule dont l'objectif affiché est de voler plus loin qu'aucun engin spatial jamais construit pour transporter des humains. Orion sera propulsée vers l'espace par une puissante fusée baptisée "Space Launch System" (SLS).
La Chine aussi envoie des hommes sur la Lune
Toutes les administrations successives ont poussé l'idée de partenariats avec le secteur privé pour résoudre les innombrables défis logistiques qui se posent. Parmi ceux-ci, la nécessité de transporter assez de nourriture et d'eau pour des trajets de plusieurs mois, voire plusieurs années. Sur l'objectif Mars, Donald Trump s'inscrit dans la droite ligne de son prédécesseur démocrate Barack Obama. Quelques semaines avant son départ de la Maison Blanche, ce dernier avait énoncé "le prochain chapitre de l'histoire de l'Amérique dans l'espace" : envoyer des humains sur Mars dans la décennie 2030 "et les faire revenir sur Terre en sécurité".
Mais la nouvelle administration marque une inflexion par rapport à la précédente en insistant avec force sur le retour sur la Lune. Le milliardaire Elon Musk, patron de SpaceX, et Jeff Bezos, riche propriétaire d'Amazon, qui a créé la société spatiale Blue Origin, ont rencontré plusieurs fois les conseillers de Donald Trump après son élection à ce sujet. Jeff Bezos avait fait part en janvier, dans un document soumis à la Nasa, de l'intérêt de Blue Origin pour construire un vaisseau et un atterrisseur lunaire capables d'assurer un service de livraison de fret, et des modules d'habitat sur la Lune. Ce projet, expliquait-il, pourrait contribuer à "établir des colonies lunaires". Il estimait alors que le temps était venu pour que l'Amérique retourne sur la Lune pour "cette fois, y rester". Un enjeu stratégique puisque les Chinois veulent aussi poser le pied sur le satellite naturel de la Terre, avec ses Taïkonautes.
"La Nasa est impatiente de mettre en place la directive présidentielle visant à retourner sur la Lune, voyager sur Mars, et, au delà, explorer plus avant le système solaire", a déclaré le bien nommé Robert Lightfoot, administrateur de la Nasa. Buzz Aldrin, deuxième homme à avoir marché sur la Lune après Neil Armstrong et fervent apôtre de missions habitées sur Mars, était également présent lundi à la Maison Blanche. Mais Donald Trump n'a - curieusement - pas relevé sa présence lors de son discours.
