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Gas rebranded as green energy by EU

Energy from gas power stations has been rebranded as a green, low-carbon source of power by a €80bn European Union programme, in a triumph of the deep-pocketed fossil fuel industry lobby over renewable forms of power.

In a secret document seen by the Guardian, a large slice of billions of euros of funds that are supposed to be devoted to research and development into renewables such as solar and wave power are likely to be diverted instead to subsidising the development of the well-established fossil fuel.

The insertion of gas energy as a low-carbon energy into an EU programme follows more (than) 18 months of intensive lobbying by the European gas industry, which is attempting to rebrand itself as a green alternative to nuclear and coal, and as lower cost than renewable forms of power such as wind and sun.

Finally, the last paragraph of the document shows that the R&D funding programme originally intended only to support renewables has been altered to explicitly include fossil fuels. It reads: "Activities [of the research and development programme] shall focus on research, development and full scale demonstration - of innovative renewables, efficient and flexible fossil power plants (including those using natural gas) and carbon capture and storage technologies." The reference to fossil fuels has been inserted.

While the Horizon2020 project is likely to result in several billions of spending on R&D between 2014 and 2020, the significance of the changes goes much further, according to Brussels experts. The changes show that the gas industry has succeeded in its aim of having gas considered a low-carbon fuel, at least in some parts of the European Commission – and this is likely to be disastrous for the renewables industry, as well as having massive implications for greenhouse gas emissions and the fight against climate change.

La Commission européenne paraît préférer le gaz aux énergies renouvelables
par Guillaume Duhamel, Jeudi 7 juin 2012

Inapproprié. Inconséquent. Indécent. Les écologistes l’ont saumâtre depuis que la Commission européenne, dont certains lobbies peuvent manifestement toujours dicter la conduite, a décidé qu’une partie des fonds du programme énergétique continental Horizon 2020 prévus pour les technologies vertes, à savoir trente milliards d’euros, sera réorientée au profit de projets gaziers.

L’argument brandi par Bruxelles selon lequel le gaz est une source d’énergie faible en carbone ne les convainc pas. Les plus virulents diront même qu’il se situe à la limite de la faute de goût.

Ancienne porte-parole de campagne d’Eva Joly, eurodéputée EELV (Europe Écologie-Les Verts) et vice-présidente du groupe parlementaires des Verts-ALE, Michèle Rivasi n’a pas fait mystère de son mécontentement. Dans un communiqué, elle a ainsi rappelé que « depuis le début des années 2000 et la stratégie de Lisbonne, la Commission prétend miser sur l’innovation pour maintenir la compétitivité européenne ». « En temps de crise, ce n’est plus une nécessité, mais un devoir, et cette innovation doit aider l’Europe à réduire sa facture énergétique annuelle dans un contexte d’épuisement des énergies fossiles, tout en luttant contre le changement climatique. Pourtant, la Commission tient un double-discours et laisse la part belle au lobby gazier et aux États dont l’ambition climatique est bien secondaire, la Grande-Bretagne en tête. C’est scandaleux », a-t-elle estimé.

Même indignation du côté de son collègue Yves Cochet, par ailleurs à l’origine du rapport Les subventions aux énergies fossiles dans les pays de l’OCDE (Organisation de coopération et de développement économiques), présenté avant-hier au Parlement européen, qui souligne quant à lui qu’« à l’échelle mondiale, ce sont près de 750 milliards de dollars (environ cinq cent quatre-vingt-quatorze milliards d’euros) de fonds publics qui sont dépensés pour soutenir la production et la consommation d’énergies fossiles. En particulier, « les cinq pays européens (dont la France et la Grande-Bretagne), subventionnant le plus ces énergies dépensent déjà près de 20 milliards d’euros par an ». « Supprimer les subventions publiques aux énergies fossiles, conduirait à une réduction significative des émissions de gaz à effet de serre », assure l’eurodéputé, dont l’opinion est bien sûr largement partagée.

Révélé par nos confrères du très sérieux Guardian, le changement de cap de la Commission européenne n’en demeure pas moins un coup très dur porté au secteur des énergies renouvelables, qui voit une partie de ses perspectives continentales gommées. ...