Une expérimentation d’énergie thermique des mers commence aux Canaries
Un consortium formé de sept partenaires s’apprête à lancer aux îles Canaries la construction d’une unité flottante de conversion de l’énergie thermique des mers pour produire de l’électricité. L’objectif est qu’elle soit aussi résistante aux ouragans.
La construction de la structure doit être réalisée par le chantier naval Hidramar sur l’île de Grande Canarie. | GLOBAL OTEC
Loïc FABRÈGUES. le 10/03/2024 Le marin
Revenue au goût du jour dans les années 2010, notamment chez Naval group qui s’appelait alors DCNS, l’énergie thermique des mers (ETM) pour produire de l’électricité avec la différence de température entre les eaux profondes et celles de surface va faire l’objet d’une nouvelle expérimentation. Financée dans le cadre du projet Plotec, porté par l’Union européenne, l’opération consistera à tester durant douze mois sur le site d’essais Plocan, aux îles Canaries, une unité de production capable de résister aux conditions météorologiques extrêmes.
Sept partenaires européens sont associés dans ce projet dont la structure de production d’électricité en mer a été conçue et développée par l’entreprise britannique Global otec, un des membres du consortium. Le principe de l’ETM repose sur l’utilisation des eaux chaudes en surface, aux alentours de 25 °C, pour passer un liquide comme l’ammoniac à l’état gazeux qui va alors entraîner une turbine. Les eaux froides des profondeurs, aux alentours de 4 °C, servent ensuite à ramener le gaz à son état liquide et ainsi perpétuer la production. L’ETM peut donc produire en permanence ce qui est l’un de ses atouts.
À destination des petits états insulaires
La construction de la coque cylindrique de la structure pour ce nouveau projet a commencé au chantier naval Hidramar sur l’île de Grande Canarie. La conduite pour aller pomper l’eau dans les grandes profondeurs est fabriquée, elle, en Autriche par Agru, un spécialiste de la production de tuyaux en matière plastique, lui aussi membre du consortium. Le prototype dont la capacité n’est pas communiquée, sera à l’échelle 1/5ème. Global otec a déjà validé sa structure au cours d’essais menés en bassin à Londres, en mai 2023.
Le projet Plotec vise à concevoir une unité de conversion de l’ETM apte à répondre aux besoins des petits états insulaires en développement qui, situés en région tropicale, remplissent les conditions en termes de température de l’eau pour le fonctionnement de l’ETM. Alimentés pour la plupart par de vieux générateurs diesel, ces pays manquent d’alternatives pour la production d’électricité qui soient également adaptées à leur géographie. Ces conditions comprennent des ouragans intenses, des typhons, des tempêtes violentes et les impacts d’autres événements climatiques tels qu’El Nino , indique Global otec.
Le prototype aux Canaries doit notamment servir à affiner notre procédure de connexion et déconnexion en mer , indique l’entreprise. En cas d’événements météorologiques extrêmes, la structure doit pouvoir être facilement déconnectée pour être rapatriée vers un port.