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SuperCritical lands US Gov’t licence for seawater uranium

Staff Writer | July 14, 2026

SuperCritical Materials has secured an exclusive US Department of Energy licence to commercialize patented technology that extracts uranium from seawater, positioning the company to help address an emerging nuclear fuel supply crunch as advanced reactor deployment accelerates.


The Austin-based company said Tuesday the licence covers a patented adsorbent manufacturing process developed through the DOE’s Office of Nuclear Energy and led by researchers at Pacific Northwest National Laboratory.

SuperCritical has exclusive rights to manufacture and deploy the technology in the US before expanding into allied countries.

The company said the world’s oceans contain about 4.5 billion tonnes of uranium — more than 1,000 times identified land-based reserves — offering what it sees as a virtually limitless long-term fuel source.

“DOE has invested in proving that this extraction process works, and we are pleased to see this technology moving toward commercial deployment,” Assistant Secretary of Nuclear Energy Ted Garrish said in a news release.

“As the United States accelerates advanced nuclear energy deployment, ensuring reliable domestic sources of nuclear fuel becomes increasingly important. This technology represents a potentially significant contribution to America’s long-term fuel security and industrial competitiveness.”

The licence comes as the US shifts its nuclear policy from demonstrating advanced reactors to building the fuel-cycle infrastructure needed to support widespread deployment. Growing demand for uranium, conversion, enrichment, High-Assay Low-Enriched Uranium (HALEU) and fuel fabrication has created a potential supply bottleneck that companies such as SuperCritical hope to address.

The company said it also intends to recover other strategic minerals from seawater while supporting federal efforts to strengthen domestic critical mineral production and nuclear fuel security.

SuperCritical said its technical team includes former Pacific Northwest National Laboratory scientists, including co-founder Gary Gill, a leading researcher in seawater uranium extraction.

Chief executive Alexander Canon Bryan said the company aims to become a key supplier of nuclear fuel infrastructure needed to support what it calls the emerging “Intelligence Economy,” driven by artificial intelligence, robotics, advanced manufacturing and other energy-intensive industries.

Voici le premier kilogramme d’uranium extrait de l’eau de mer

Réaliser la transition énergétique avec, entre autres, des réacteurs nucléaires ? Cela suppose au préalable d’avoir de l’uranium, pour les alimenter en combustible. Et si le parc mondial actuel semble avoir des ressources disponibles pour sa durée de vie, cela coince dès lors que l’on envisage un parc qui se développe fortement dans le monde entier. Mais la Chine a une solution : l’uranium marin. Et elle a obtenu ses premiers résultats concrets.

Laurent GAUTHIER 17 Déc 2024

Il y a dix-huit mois, nous vous avions parlé de cette étrange plate-forme en mer chinoise ; elle était destinée à mener des recherches sur l’extraction de l’uranium marin. Son existence avait été mise en lumière par Cao Shudong, directeur adjoint du spécialiste chinois de l’uranium CNNC, le 17 mai 2023 lors d’une conférence de la Seawater Uranium Extraction Technology Innovation Alliance (en français : Alliance de l’innovation technologique pour l’extraction de l’uranium marin).

La ressource n’a rien d’anecdotique. Jugeons-en : les océans contiennent naturellement de l’uranium à hauteur de 3 microgrammes par litre. Si cela semble peu, il faut le ramener au volume total des océans, qui est énorme, ce qui conduit à estimer à 4 milliards de tonnes l’uranium présent dans l’eau de mer, soit près de mille fois plus que les gisements conventionnels connus.

La Chine obtient des résultats concrets

Reste à parvenir à extraire cet uranium. Pour ce faire, l’équipe du professeur Jiang Biao a conçu des systèmes de filtrage spécialisés. En forme de tube d’un mètre de haut, elle contient une membrane repliée dont la surface totale est équivalente à celle d’un terrain de football. Chaque cylindre est conçu pour absorber environ 600 g d’uranium sur sa durée de vie. Ces absorbants ont été placés sur une plate-forme dans le golfe de Bohai.

Quels seraient les résultats ? Pour le savoir, il faut creuser dans la presse chinoise. Il s’avère que Wang Chun, journaliste au « Science and Technology Daily » (journal officiel du ministère des Sciences et de la Technologie) les a rapportés [article en chinois]. L’équipe aurait déjà réussi à extraire 1 kg d’uranium de l’eau de mer. Mieux, elle a annoncé que le coût d’extraction serait d’environ 150 $ par kilogramme, soit de l’ordre du cours actuel de l’uranium (~ 130 $/kg). L’équipe envisage d’arriver à extraire une tonne d’uranium en 2026. Il s’agit bien sûr pour le moment de résultats à l’échelle expérimentale, et qui demanderaient à être confirmés.

Il faut noter que ces expérimentations s’inscrivent dans un plan bien plus vaste. En effet, dans le cadre de sa stratégie énergétique, la Chine prévoit de produire de manière continue de l’uranium marin à partir de la période 2036 – 2050, et ce, pour un prix aussi bas que 100 $/kg. L’uranium de la prochaine décennie sera-t-il chinois ?

sceptique a écrit : 23 mai 2023, 08:16

Jeudi a écrit : 23 mai 2023, 00:51

sceptique a écrit : 23 mai 2023, 00:27 Mais le solaire et l'éolien posent toujours le problème de l'intermittence et des énormes ressources nécessaires. Ces ENR ne peuvent exister qu'en appoint de centrales à débit pilotable (hydro, fossiles, nucléaire).

Si: avec des batteries, ou en pilotant la demande, ou n’importe quelle combinaison de ces solutions permettant de s’adapter au contexte local. Par exemple suis d’accord que la France a encore une expertise et des ressources humaines qui favorisent le nucléaire plus que dans d’autres pays, mais ce n’est pas une règle générale et il continue d’y avoir un mouvement antiscience qui semble même avoir pris de l’ampleur. Si je devais parier ma carrière sur l’idée que sortir du nucléaire ne va pas flinguer mon travail dans 10 ou 20 ans, je serais pas plus chaud que les jeunots.

Mais pour équilibrer l'intermittence à grande échelle, au niveau mondial, avec des batteries il faut des quantités énormes de métaux plus ou moins rares et précieux. Pas sûr que l'on en trouve assez sur la planète. Et l'extraction et le raffinage ont un coût écologique très supérieur à celui du nucléaire qui se contente principalement d'acier et de béton. Au final, de ce point de vue, le nucléaire est plus écologique que éolien + PV + stockage.

Jeudi a écrit : 23 mai 2023, 00:51

sceptique a écrit : 23 mai 2023, 00:27 Mais le solaire et l'éolien posent toujours le problème de l'intermittence et des énormes ressources nécessaires. Ces ENR ne peuvent exister qu'en appoint de centrales à débit pilotable (hydro, fossiles, nucléaire).

Si: avec des batteries, ou en pilotant la demande, ou n’importe quelle combinaison de ces solutions permettant de s’adapter au contexte local. Par exemple suis d’accord que la France a encore une expertise et des ressources humaines qui favorisent le nucléaire plus que dans d’autres pays, mais ce n’est pas une règle générale et il continue d’y avoir un mouvement antiscience qui semble même avoir pris de l’ampleur. Si je devais parier ma carrière sur l’idée que sortir du nucléaire ne va pas flinguer mon travail dans 10 ou 20 ans, je serais pas plus chaud que les jeunots.

sceptique a écrit : 23 mai 2023, 00:27

Jeudi a écrit : 22 mai 2023, 17:03 Tout-à-fait. Leurs capacités scientifiques n’ont plus rien de négligeable, particulièrement en terme de nucléaire civil. C’est aussi eux qui mènent le bal en matière de solaire, qui rend le nucléaire actuel non compétitif. Peut-être qu’ils seront les premiers à faire des SNR plus rentables que le solaire. Mais peut-être que ça n’arrivera jamais, et alors l’uranium ne sera jamais assez cher pour que les réserves océaniques soient exploitées, pas plus qu’on a eu besoin d’exploiter les mines de silex sous-marines.

Mais le solaire et l'éolien posent toujours le problème de l'intermittence et des énormes ressources nécessaires. Ces ENR ne peuvent exister qu'en appoint de centrales à débit pilotable (hydro, fossiles, nucléaire).

Jeudi a écrit : 22 mai 2023, 17:03 Tout-à-fait. Leurs capacités scientifiques n’ont plus rien de négligeable, particulièrement en terme de nucléaire civil. C’est aussi eux qui mènent le bal en matière de solaire, qui rend le nucléaire actuel non compétitif. Peut-être qu’ils seront les premiers à faire des SNR plus rentables que le solaire. Mais peut-être que ça n’arrivera jamais, et alors l’uranium ne sera jamais assez cher pour que les réserves océaniques soient exploitées, pas plus qu’on a eu besoin d’exploiter les mines de silex sous-marines.

energy_isere a écrit : 21 mai 2023, 16:46

Jeudi a écrit : 21 mai 2023, 15:51

energy_isere a écrit : 20 mai 2023, 15:47
Bon, attendons quelques années pour voir si ca un avenir économique.

Probablement pas. Si l’objectif était à court terme, ce serait plus facile/rentable d’extraire l’uranium des eaux de ruissellement (2 fois plus d’uranium dans le fleuve jaune que dans l’eau de mer, sans le sel, et 20 fois plus dans l’eau de Badoit avant traitement -source wiki).

Les Chinois ont une vision long terme.

GillesH38 a écrit : 22 mai 2023, 06:37 Tu oublies juste tout ce qui v'a s'épuiser en plus de l'uranium ...

Jeudi a écrit : 21 mai 2023, 15:51

energy_isere a écrit : 20 mai 2023, 15:47
Bon, attendons quelques années pour voir si ca un avenir économique.

Probablement pas. Si l’objectif était à court terme, ce serait plus facile/rentable d’extraire l’uranium des eaux de ruissellement (2 fois plus d’uranium dans le fleuve jaune que dans l’eau de mer, sans le sel, et 20 fois plus dans l’eau de Badoit avant traitement -source wiki).

energy_isere a écrit : 20 mai 2023, 15:47
Bon, attendons quelques années pour voir si ca un avenir économique.

CNNC launches test platform to extract uranium from seawater

18 May 2023

China National Nuclear Corporation (CNNC) has commissioned a seawater uranium extraction test platform, said to be the largest such test platform to be built in the South China Sea.


The platform for extracting uranium for seawater (Image: CNNC)

CNNC noted that only a few institutes in China have carried out on-site tests of seawater uranium extraction. It said its new marine test platform has the ability to carry out material verification and amplification experiments in real ocean conditions.

The company added that, in the future, the test platform will form a "two centres, one platform" seawater uranium extraction scientific research base together with a research and test centre and an international exchange centre, construction of which has just got under way. These facilities, CNNC said, will create a "world-leading" seawater uranium extraction technology development centre.

Speaking at the 2023 Seawater Uranium Extraction Technology Innovation Alliance Council and Academic Exchange Conference on 17 May in Hainan, CNNC Deputy General Manager Cao Shudong said exploring unconventional uranium resource development technologies and promoting land and sea uranium resources are strategic choices to ensure the sustainable and steady development of China's nuclear energy industry.

Faced with the challenge of engineering application of seawater uranium extraction technology, CNNC joined with various alliance units to jointly tackle key problems and make important progress in various tasks, he told the conference.

Seawater contains naturally occurring uranium at a concentration of about 0.003 parts per million. Although this concentration is very low - the average abundance of uranium in the Earth's crust is about 2.7 parts per million and ore grades are many times greater than that - the oceans are estimated to contain some 4 billion tonnes of the metal. The total uranium resources in land-based ores recoverable at costs of up to USD130 per kilogram stands at around 3.7 million tonnes, so the oceans could be an important resource of uranium if it can be recovered economically.

"As the demand for natural uranium resources and the difficulty of development increase year by year, it will be an important strategic choice to explore and develop unconventional uranium resources while developing terrestrial uranium resources," CNNC said.