oleocene.org

LG Energy Solution signs 10-year US lithium supply deal with Smackover Lithium

By Lee Gyu-lee Published Sep 1, 2026

LG Energy Solution is deepening its push to localize critical-mineral sourcing in North America, securing a long-term lithium supply deal with a U.S. developer as it prepares for rising demand for electric vehicles (EV) and energy storage systems (ESS).

The company said on Tuesday that it has signed a 10-year deal to secure lithium carbonate from U.S.-based lithium developer Smackover Lithium.

Under the agreement, the company will receive a total of 80,000 metric tons of lithium carbonate over 10 years, with deliveries set to begin in 2029, when Smackover Lithium is expected to start commercial production. It said the volume is enough to make batteries for about 1.8 million high-performance EVs with a range of more than 500 kilometers on a single charge.

“The agreement marks another step toward establishing a solid and resilient supply chain that keeps our products competitive in key strategic markets,” said Lee Kang-yeol, LG Energy Solution’s procurement center leader.

“By bringing both battery production and sourcing to the United States, we will deliver competitive and sustainable products to our customers, driving the global energy storage and EV markets.”

Smackover Lithium, a joint venture of U.S. lithium developer Standard Lithium and Norwegian state-owned energy company Equinor, plans to produce lithium carbonate at its South West Arkansas Project using direct lithium extraction technology. The process extracts lithium from underground brine while reducing the environmental footprint of conventional extraction methods.

Lithium carbonate is a key raw material for lithium iron phosphate (LFP) and nickel-cobalt-manganese batteries. Demand is expected to rise as battery makers expand LFP production, particularly for ESS.

LG Energy Solution said the agreement will help it secure a stable supply of U.S.-produced lithium while strengthening its competitiveness in the North American battery market. It currently has eight production facilities in North America, either in operation or under development.

The company also expects the local sourcing arrangement to help it meet critical-mineral sourcing requirements under the U.S. Inflation Reduction Act.

LG Energy Solution has also secured lithium supplies through partnerships with major producers in other resource-rich countries.

It has signed long-term agreements with Chilean lithium producer SQM for 100,000 tons of lithium hydroxide and lithium carbonate, and with Australia's Liontown for 1.75 million tons of lithium concentrate.

IDB Invest to back Posco Argentina lithium expansion with up to $700 million

Reuters | August 28, 2026

IDB Invest, the private-sector arm of the Inter-American Development Bank, will lead the financing of up to $700 million for a unit of South Korea’s Posco Holdings (KRX: 005490) to expand lithium production at its Sal de Oro project in Argentina, the lender said on Friday.

The financing would bolster Argentina’s role in the global battery supply chain as automakers and tech companies compete to secure lithium, a critical raw material for electric-vehicle batteries.

The project, in the northwest on the border of the Salta and Catamarca provinces, is expected to produce about 48,000 metric tons of lithium a year once fully operational and create around 620 jobs, according to an IDB Invest statement.

The package includes a loan of up to $250 million from IDB Invest, with a further $450 million expected from other international financial institutions.

The financing is aimed at expanding Argentina’s capacity to process lithium into battery materials. It will support the startup and phased expansion of two Posco Argentina plants, one producing lithium hydroxide and the other lithium carbonate.

Argentina, Chile and Bolivia make up the so-called Lithium Triangle, home to the world’s largest lithium resources.

China’s biggest lithium mine loses licence

Cecilia Jamasmie | September 2, 2026

CATL’s Jianxiawo lithium mine, China’s largest by capacity, is back on care and maintenance after regulators revoked its environmental approval, delaying a meaningful return of supply to a tightening market.


Benchmark Mineral Intelligence cut its 2026 mined output forecast for Jianxiawo to 32,000 tonnes of lithium carbonate equivalent (LCE) from 62,500 tonnes. Its 2027 forecast remains unchanged at about 99,000 tonnes.
................................

Vulcan Energy seeks investors for German lithium expansion project, courts Asian interests

Reuters | September 3, 2026

Lithium developer Vulcan Energy Resources (ASX: VUL) on Thursday announced phase two of its lithium project in Germany’s Upper Rhine Valley and commenced process to bring in additional strategic investors.


Funding efforts for the second phase, Project Ludwig, are being launched as construction gets underway on the project’s first phase, Lionheart.

Vulcan will produce mainly EV battery-grade lithium chemicals using geothermal brine and also provide renewable heating.

The Perth-headquartered company owns 86% of the first phase of the project, Project Lionheart, while the remaining 14% is owned by the German government-backed Federal Raw Materials Fund.

Vulcan also owns 85% of Project Ludwig, while existing investors German industrial conglomerate Siemens SIEGn.DE , construction group Hochtief (ETR: HOT) and investment firm DemEA hold the remaining 15%.

The company is now launching a process to bring in additional minority strategic investors

“We are looking for strategic investors to take a minority stake at the asset level. Phase one investors were very Eurocentric. For phase two we have interest from European investors but of the unsolicited interest, a lot is coming from Asia,” Executive Chair Francis Wedin told Reuters.

Vulcan’s search for a strategic investor comes as Asian battery and EV makers establish supply chains in Europe. World’s largest EV battery maker CATL (SHE: 300750), raised about $4.6 billion in a Hong Kong listing in 2025, saying most of the proceeds would fund a battery plant in Hungary as part of its overseas expansion strategy.

With the Vulcan’s stock down 41.5% year-to-date and closing at A$2.610, near its 52-week low, the search for a strategic investor comes at a key juncture as the company looks to mitigate risk through partnerships

IDB Invest to back Posco Argentina lithium expansion with up to $700 million

Reuters | August 28, 2026 |

IDB Invest, the private-sector arm of the Inter-American Development Bank, will lead the financing of up to $700 million for a unit of South Korea’s Posco Holdings (KRX: 005490) to expand lithium production at its Sal de Oro project in Argentina, the lender said on Friday.

The financing would bolster Argentina’s role in the global battery supply chain as automakers and tech companies compete to secure lithium, a critical raw material for electric-vehicle batteries.

The project, in the northwest on the border of the Salta and Catamarca provinces, is expected to produce about 48,000 metric tons of lithium a year once fully operational and create around 620 jobs, according to an IDB Invest statement.

The package includes a loan of up to $250 million from IDB Invest, with a further $450 million expected from other international financial institutions.

The financing is aimed at expanding Argentina’s capacity to process lithium into battery materials. It will support the startup and phased expansion of two Posco Argentina plants, one producing lithium hydroxide and the other lithium carbonate.

Argentina, Chile and Bolivia make up the so-called Lithium Triangle, home to the world’s largest lithium resources.

Lithium : le Zimbabwe dépasse en six mois ses recettes d’exportation de toute l’année 2025

Agence Ecofin 31 juillet 2026

Premier producteur africain de lithium, le Zimbabwe a franchi un nouveau cap cette année avec ses premières exportations de sulfate de lithium, un produit à plus forte valeur ajoutée. Une dynamique appelée à se poursuivre au regard des projets de transformation encore en développement.

Au Zimbabwe, les recettes d’exportation de lithium ont atteint 782,2 millions USD au premier semestre 2026, selon une présentation budgétaire faite jeudi 30 juillet par Mthuli Ncube (photo), ministre des Finances. Ce résultat témoigne de la forte progression économique de la filière, dépassant déjà les 571 millions USD enregistrés sur l’ensemble de l’exercice 2025.

Dans le détail, Harare indique que ces recettes sont en hausse de 298 % par rapport aux 237,2 millions USD générés sur la même période un an plus tôt. Le responsable n’a toutefois pas précisé les volumes exportés au cours du semestre, pourtant marqué par une suspension temporaire des exportations de lithium entre février et avril.

Cette mesure s’inscrivait dans la stratégie du gouvernement visant à accélérer la transformation locale de cette ressource minérale essentielle à la fabrication des batteries pour véhicules électriques. Une première étape a été franchie en avril avec les premières exportations de sulfate de lithium réalisées par le groupe chinois Zhejiang Huayou, une première à la fois pour le Zimbabwe et pour le continent africain. Ce produit, issu d’un premier niveau de transformation du concentré de lithium, bénéficie d’une valeur commerciale supérieure à celle du concentré brut jusque-là exporté par le pays.

Cette hausse des recettes intervient également dans un contexte de redressement des prix mondiaux du lithium. Après plusieurs années de faiblesse, les cours ont amorcé une reprise à partir du second semestre 2025. Selon Fastmarkets, le prix du carbonate de lithium de qualité batterie (produit obtenu à partir du sulfate de lithium) est passé d’environ 8,9 USD/kg à 22,65 USD/kg entre août 2025 et début juin 2026. Cette amélioration du marché se reflète déjà chez d’autres grands producteurs. Le Chili, troisième producteur mondial, a ainsi annoncé 3,21 milliards USD de recettes d’exportation de lithium au premier semestre, soit près de trois fois le niveau enregistré un an plus tôt.

Il faudra toutefois attendre davantage de précisions sur la composition des exportations zimbabwéennes pour mesurer la part respective de la hausse des prix, de la montée en gamme des produits exportés et de l’évolution des volumes dans cette performance. Pour rappel, le Zimbabwe exporte également d’autres ressources minières majeures, notamment l’or, les métaux du groupe du platine (PGMs) et le chrome. En Afrique, le Mali exporte aussi de lithium, grâce aux nouvelles mines de Goulamina et de Bougouni.

Au Zimbabwe, la première usine de transformation du lithium conforte la stratégie minière d’Harare
La première usine du Zimbabwe destinée à transformer le lithium, dont le pays est le premier producteur en Afrique, est désormais opérationnelle. Une étape importante dans la campagne d’Harare pour mettre fin à l'exportation massive à l'état brut de ses richesses minières, à l’instar de ce métal nécessaire aux énergies renouvelables.

RFI le : 27/07/2026

Au Zimbabwe, une étape importante vient d'être franchie pour limiter l'exportation des minerais à l'état brut : la première usine de transformation de lithium est maintenant opérationnelle. Le premier producteur en Afrique de ce métal indispensable à la fabrication des batteries électriques a suspendu ses exportations de lithium brut en février dernier. Et le pari commence déjà à payer.

Les sociétés minières accélèrent en effet la construction de leurs usines de traitement de lithium dans ce pays d’Afrique australe. Elles doivent être prêtes avant l'entrée en vigueur de l'interdiction effective des exportations de sulfate de lithium brut, prévue pour janvier 2027.

Première usine de traitement du sulfate de lithium du continent

Sans surprise, la première est une entreprise chinoise : car la Chine est le premier fabricant mondial de véhicules électriques et principal acheteur du lithium zimbabwéen. Prospect Lithium Zimbabwe (PLZ) a construit son usine à Goromonzi, à une trentaine de kilomètre de la capitale, Harare. Une installation à 400 millions de dollars. C'est même la première usine de sulfate de lithium du continent.

PLZ a presqu'achevé une autre usine, cette fois pour raffiner du carbonate de lithium, seconde étape dans la chaîne de transformation, pour aboutir à la fabrication des batteries au lithium.

À terme, le gouvernement du Zimbabwe souhaite que ces batteries soient fabriquées sur leur territoire, pour capter la valeur ajoutée, créer des emplois et stimuler l'économie du pays. Comme le lithium, treize autres minerais – comme le cobalt ou les terres rares – ne pourront plus être exportés à l'état brut au début de l'année prochaine. Les minerais dits critiques incluent des dizaines de matériaux dont le cobalt, le nickel, le manganèse, le graphite et le lithium, ainsi que les terres rares.

Lithium Prices Sink To Five-Month Lows Amid Oversupply Jitters

By Alex Kimani - Jul 23, 2026,

# Lithium prices have fallen nearly 30% from May highs as major mine restarts in China and Australia fuel fears of a significant global supply surplus.

# Producers including CATL, MinRes and Core Lithium are bringing idled capacity back online, with global lithium output projected to grow more than 25% annually through 2029.

# Despite the bearish supply outlook, strong EV sales, AI-driven data centers and booming battery storage demand continue to provide long-term support for lithium consumption.

............................

Manono : la première mine de lithium de la RDC amorce sa phase de mise en production

Agence Ecofin 17 juillet 2026

Malgré le litige de longue date entre son ancien opérateur AVZ Minerals et la société publique Cominière, le développement du gisement de Manono se poursuit depuis 2024. Zijin Mining, son actuel opérateur, indique désormais avoir franchi les premières étapes de sa mise en production en RDC.

Près de trois ans après son arrivée sur le projet, Zijin Mining a engagé le processus de mise en production de Manono, appelée à devenir la première mine de lithium de l’histoire de la République démocratique du Congo. Dans une note du mercredi 15 juillet, le groupe chinois a annoncé le démarrage de l’usine de traitement du site, tandis que les prochaines étapes de ce chantier d’un coût d’environ 1 milliard USD se poursuivent.

Le projet Manono est conçu pour traiter jusqu’à 5 millions de tonnes de minerai par an. Cette capacité doit permettre de produire environ 1 million de tonnes de concentré de spodumène par an, avant sa transformation dans une fonderie en 100 800 tonnes de sulfate de lithium, un produit à plus forte valeur ajoutée utilisé comme intermédiaire à la fabrication de composés destinés aux batteries, notamment le carbonate de lithium.

Pour y parvenir, Zijin a retenu un développement par étapes. La première consiste à mettre en service une unité de séparation par milieu dense (Dense Media Separation, DMS). Concrètement, cette installation élimine une partie des roches pauvres afin de ne conserver que les fractions les plus riches en spodumène, principal minerai de lithium exploité à Manono. C’est cette étape que la société indique avoir franchie en mai dernier.

Le matériau ainsi obtenu doit ensuite passer par des installations de broyage et de flottation, où le spodumène sera davantage concentré afin d’obtenir un concentré commercialisable. Selon le calendrier présenté par Zijin sur son site web, cette phase devrait démarrer d’ici fin septembre, avant l’entrée en exploitation de l’usine de production de sulfate de lithium, attendue d’ici la fin de l’année.

Après le Zimbabwe et le Mali, un nouveau producteur africain

Pour Zijin, l’enjeu est désormais de réussir cette montée en puissance de Manono conformément au calendrier. Une étape qui ouvrirait la voie à une progression graduelle des opérations dans les prochains mois pour un gisement qui, avant l’arrivée du groupe chinois en 2023, était encore à l’arrêt sur fond de différend entre la société publique Cominière et AVZ Minerals, l’ancien détenteur du permis. Ce contentieux demeure d’ailleurs en cours, le projet actuellement développé par Zijin ne couvrant qu’une partie d’un périmètre plus vaste, où intervient également l’américain KoBold Metals.

Pour la RDC, les premières avancées enregistrées sur le site constituent un signal important, en rapprochant progressivement le pays du cercle des producteurs africains de lithium, un métal stratégique pour les batteries de véhicules électriques et les systèmes de stockage d’énergie. Après le Zimbabwe, premier producteur continental, la filière s’est également développée ces dernières années avec l’entrée en production de deux mines au Mali. Cette dynamique intervient par ailleurs dans un contexte plus favorable pour les prix du lithium, qui se redressent depuis le second semestre 2025 après une forte correction provoquée par l’excès d’offre mondiale à partir de 2023.

À ce stade, aucune date officielle n’a encore été communiquée concernant le début des exportations de lithium depuis Manono. Reuters, citant toutefois des sources proches du dossier sous couvert d’anonymat, rapportait jeudi 16 juillet que de premiers essais d’expédition auraient été observés depuis le site en juin. Une confirmation éventuelle de cette étape constituerait un signal supplémentaire sur l’accélération du projet vers sa phase commerciale et ses futurs premiers revenus.

Pour rappel, Manono est détenu à 54,9 % par Zijin Mining, contre 35,1 % pour la Cominière et 10 % pour l’État congolais. Ce dernier devrait aussi bénéficier d’autres recettes issues de taxes et de redevances, laquelle pourrait représenter 10 % (contre 3,5 %) des revenus de la mine en raison d’une récente réforme visant à intégrer le lithium parmi les substances minérales stratégiques. À terme, la mine est appelée à contribuer à l’économie locale à travers la création annoncée de 1 500 emplois directs et de plus de 8 000 emplois indirects.

Codelco pushes Maricunga lithium project start to 2034

Staff Writer | July 15, 2026


Maricunga is said to hold the world’s second largest concentration of lithium. (Image courtesy of Codelco.)

Chile’s state-owned copper giant Codelco said on Wednesday it now expects production from its Maricunga lithium project to begin in 2034, delaying one of the country’s flagship battery metals developments by four years.

Chairman Bernardo Fontaine said the project remains eight years away, extending the timeline set by Chile’s previous government, which had targeted first production in 2030.

Codelco is developing Maricunga through a 2025 partnership with Rio Tinto (ASX: RIO), marking the mining giant’s entry into a Chilean lithium sector long dominated by SQM (NYSE: SQM) and Albemarle (NYSE: ALB).

The project is central to the country’s strategy of expanding lithium production through state-led partnerships with global miners while reducing reliance on the country’s two established producers.


Earlier this year, Chile updated Codelco’s Special Lithium Operating Contract (CEOL), allowing the project to proceed under the country’s National Lithium Strategy.

The delay highlights the lengthy permitting, consultation and environmental processes facing new lithium projects even as demand for the battery metal is expected to grow over the long term.

Chile is seeking to expand lithium production while maintaining greater state oversight through partnerships with global miners, positioning Codelco as a key player alongside private-sector operators.

Macmahon secures $247m contract for Mt Marion lithium project
The Mt Marion site is co-owned by Mineral Resources and Jiangxi Ganfeng Lithium.

Srivani Venna July 15, 2026

Macmahon Holdings’ wholly owned subsidiary, Macmahon Underground, has signed a contract valued at A$355m ($247m) to provide mining services at the Mt Marion lithium operation in Western Australia.

The three-year agreement includes an option for a one-year extension and involves comprehensive development and production mining activities.

The Mt Marion site, situated 70km south of Kalgoorlie and 590km east of Perth, is co-owned by Mineral Resources and Jiangxi Ganfeng Lithium.

This operation marks an important development phase in transitioning the Mt Marion mine.

Macmahon managing director and CEO Michael Finnegan said: “This is a high-quality, long-term opportunity to collaborate alongside strong, aligned partners, and positions Macmahon Underground firmly on the global stage as a tier one contractor in future-facing commodities.

“We look forward to working closely with the joint venture to unlock the full potential of this operation and support its continued growth as a globally significant lithium asset.”

Mt Marion, which began open-pit mining in 2016, operates under a life-of-mine, build-own-operate agreement managed by Mineral Resources.

The infrastructure at the site includes multiple open-pit mines, a processing plant with a Dense Media Separation concentrator, waste dumps, a run of mine pad and tailings storage facilities.

Mineral Resources Underground Mine planning manager Andrew Cooper said: “We are focused on systematically building the technical and operational capability to unlock the full potential of the Mt Marion orebody.

“Macmahon brings proven underground expertise to support our mining plans and together we are focused on executing this safely and efficiently.”

In May 2026, Mineral Resources confirmed a final investment decision to expand operations at the Mt Marion lithium project. The planned expansion will introduce both a flotation plant and underground mining at the site.

Lithium producers bet on battery storage as demand shifts beyond EVs
Reuters | June 24, 2026

L’industrie du lithium retrouve de l’optimisme après une période difficile marquée par une surproduction et un ralentissement des ventes de véhicules électriques (EV). Ce regain est principalement dû à l’essor rapide des systèmes de stockage stationnaire d’énergie, dont la demande explose avec :

l’expansion de l’intelligence artificielle, très gourmande en énergie,

le besoin de renforcer les réseaux électriques,

la croissance des installations solaires et renouvelables.

Selon Fastmarkets, la demande de lithium pour le stockage stationnaire augmente de 40 % par an, devenant un moteur de croissance plus stable que le marché des véhicules électriques, jugé plus volatil.

Lithium au Nigeria : un potentiel qui se révèle, mais reste encore à développer

Agence Ecofin 29 juin 2026

Zimbabwe, Mali, et prochainement la République démocratique du Congo et le Ghana, une filière lithium se structure progressivement en Afrique, qui renforce peu à peu sa position sur le marché mondial. Une dynamique que le Nigeria peut aussi soutenir avec ses différents projets en cours.

Au Nigeria, la société minière privée Steron Mining and Company Limited a annoncé, en fin de semaine dernière, la découverte d’un gisement de lithium sur son projet Wassa, selon la presse locale en marge d’une conférence minière. Cette annonce s’ajoute à une série de signaux récents mettant en lumière le potentiel lithifère nigérian encore en phase de structuration et dont la position reste à préciser à l’échelle continentale.
...............................

Rio Tinto sees lithium as fastest-growing division, executive says

Reuters | June 23, 2026

Rio Tinto expects its lithium business to grow faster than its copper, iron ore and other divisions as it works to triple production by 2028 for the electric vehicle and battery storage markets, an executive said on Tuesday.


The world’s second-largest mining company jumped into the lithium sector last year when it bought US-based Arcadium, a deal that brought access to mines, processing facilities and deposits across four continents, as well as a customer base that includes Tesla.

Rio has been integrating those assets amid a lithium price crash caused in part by Chinese oversupply, a market malaise that forced a wave of industry layoffs and has only begun to abate in recent months.

Rio is now working to open mines in Argentina and Canada that it believes can be economical should prices drop again, Jérôme Pécresse, head of the company’s aluminum and lithium business unit, told Reuters on the sidelines of the Fastmarkets Global Lithium, Battery and Critical Materials Conference in Las Vegas.

The company plans to produce at least 61,000 metric tons of lithium this year and have the capacity to produce 200,000 metric tons by 2028, should the market demand it.

“We want to show that we can build on time and on budget,” said Pécresse, a former General Electric executive who joined Rio in 2023. “That’s taking up 90% of my time.”

He stressed that Rio aims to only bring online low-cost assets to supply customers that want long-term contracts, many of which have price floors and ceilings to protect both miner and buyer.

Still, he acknowledged that the lithium market is in a growth phase compared to other major global commodities, a reality borne out by lithium’s rapid transformation from a niche material to a high-demand economic building block.

“It’s a market that is trying to find itself, in a way,” he said.

Pécresse, who sits on Rio’s executive committee, declined to comment on any potential merger aspirations between Rio and Glencore, citing a six-month standstill regulation that expires in August.

New tech

Much of Rio’s growth will come from the company’s investment in direct lithium extraction, which was a key reason for the Arcadium buyout.

Pécresse said he expects one of Rio’s DLE projects to launch within a few years. He added that Rio is not currently eyeing buyouts of other lithium projects.

“We’re pretty happy with the Arcadium assets,” said Pécresse, who noted that he personally drives a hybrid vehicle. “We have a clear roadmap to get to 200,000 (metric tons per year of production) by 2028.”

While the Arcadium buyout and that growth could make Rio one of the world’s largest producers of the battery metal, Pécresse said that is not his goal. Albemarle is the top global producer.

“We don’t have a strategy to be number one or, say, number three,” he said. “Our strategy is to have a set of assets that are big enough to give us relevance with customers.”

Ganfeng, Lithium Argentina seek third investor for lithium project

Reuters | June 18, 2026

Chinese miner Ganfeng Lithium and its Swiss partner Lithium Argentina are seeking a third investor for the Pozuelos-Pastos Grandes lithium project in northern Argentina, the president of Lithium Argentina told Reuters on Thursday.

Argentina, Chile and Bolivia are part of the so-called “Lithium Triangle,” which concentrates the largest global reserves of the white metal used in electric vehicles and batteries. There are six lithium projects in operation in Argentina, the world’s fourth largest lithium exporter.

The Pozuelos-Pastos Grandes project in the province of Salta is expected to produce 150,000 metric tons of lithium per year, with an investment exceeding $3 billion over three stages, said Ignacio Celorrio of Lithium Argentina.

A third investor will be chosen in the coming months, he said, without giving further detail.

In March, Ganfeng applied to include the project in Argentina’s Large Investment Incentive Regime (RIGI), which provides tax benefits and long-term stability for investments greater than 200 million dollars.

Ganfeng and Lithium Argentina, along with the firm JEMSE, also operate the Cauchari-Olaroz lithium project in the neighboring province of Jujuy. In May, the project received approval to join the RIGI for a 1.2 billion dollar expansion.

Argentina also exports gold and silver and has copper projects under development, most of which are expected to begin production around 2030. Its total mining exports reached $6.073 billion in 2025 and will climb to $9 billion in 2026, according to a projection by the Argentine Chamber of Mining Companies (CAEM).