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OpenAI veut y investir 21 milliards d'euros: grâce à son climat frais et aux cadeaux fiscaux de Javier Milei, la Patagonie pourrait devenir l'eldorado des data centers

BFM Business P.La. avec Reuters 12 sept 2026

La Patagonie argentine suscite un intérêt croissant auprès des investisseurs en quête de sites pour accueillir de très grands centres de données, attirés par le climat frais, les ressources en énergies renouvelables, le gaz de schiste et les vastes étendues de terres inoccupées.


Alors que les géants du cloud se heurtent dans certains pays à une opposition locale aux nouveaux centres de données, plusieurs projets émergent en Argentine dans une relative discrétion. En octobre dernier, OpenAI a signé une lettre d'intention avec la société argentine Sur Energy pour y développer un centre de données alimenté par des énergies propres, dont le coût pourrait atteindre 25 milliards de dollars (21 milliards d'euros) pour une capacité maximale de 500 MW (mégawatts). En août, un responsable de Sur Energy a indiqué avoir commencé à chercher un site dans la province patagonienne de Neuquén.

Celle-ci bénéficie d'un climat frais qui réduit les coûts de refroidissement, ainsi que d'un accès à l'hydroélectricité et au gaz de Vaca Muerta, un vaste gisement d'hydrocarbures. Des communautés mapuches, historiquement opposées à plusieurs projets énergétiques, vivent toutefois dans cette région.

Dans la même province, de Neuquén, à l'ouest du pays, le producteur d'électricité Pampa Energia étudie lui aussi un projet de centre de données d'une capacité de 500 MW à proximité de sa centrale thermique de Loma de la Lata. Cette région est un bassin historique d'extraction de pétrole et de gaz.


La province de Neuquen se situe à l'est de l'Argentine © BFM Business / Google Maps

Pampa Energia discute actuellement des prix de l'électricité avec plusieurs parties intéressées et espère conclure de premiers accords d'ici à la fin de 2026, a déclaré Ruben Turienzo, le directeur commercial de la branche électricité de Pampa. Les investisseurs envisagent d'abord un projet pilote de 20 à 40 MW avant une montée en puissance progressive. Les infrastructures électriques nécessaires à un centre de 500 MW coûteraient près de 900 millions de dollars, a-t-il ajouté.

La province de Neuquén bénéficie d'un climat frais qui réduit les coûts de refroidissement, ainsi que d'un accès à l'hydroélectricité et au gaz de Vaca Muerta, a indiqué Ruben Etcheverry, secrétaire du conseil provincial du développement. Le site envisagé se trouve toutefois dans une zone où vivent des communautés mapuches, historiquement opposées à plusieurs projets énergétiques.

Des obstacles de taille

L'intérêt pour l'Argentine intervient dans un contexte de relative stabilisation macroéconomique après des années de forte inflation. Depuis son arrivée au pouvoir en décembre 2023, le président Javier Milei a attiré d'importants investissements dans les secteurs pétrolier et minier grâce au régime d'incitations RIGI, qui offre des avantages fiscaux et une plus grande stabilité réglementaire.

"Il y a deux ans, personne ne parlait de l'Argentine", a déclaré Steve Sasse, vice-président pour l'Amérique latine chez DatacenterHawk, un groupe d'analyse de marché basé au Texas.

L'Argentine ne compte actuellement que de petits centres de données, concentrés à Buenos Aires, et reste en retrait par rapport à ses voisins, alors qu'Amazon avance sur un mégacentre au Chili, Google en construit un en Uruguay et le Paraguay a annoncé en mai un projet soutenu par Taïwan.

Certains investisseurs pourraient toutefois attendre l'élection présidentielle de 2027, et suivent également de près le projet de "Super RIGI", un nouveau régime qui offrirait des avantages fiscaux encore plus importants. "Si l'incertitude se dissipe et que les projets deviennent finançables, les investisseurs accepteront de prendre le risque", a déclaré Hadassa Lutz, cofondatrice de Cloud2Ground, un cabinet américain de conseil spécialisé dans les centres de données.

Si la Patagonie dispose de ressources énergétiques et d'un climat favorable, les infrastructures et la connectivité restent des obstacles majeurs. "Ce n'est pas un produit qui attend simplement un acheteur. Encore faut-il le construire", souligne Hadassa Lutz. Les spécialistes mettent en garde contre la tentation de confondre annonces et projets concrets. "L'intérêt est là, et les acteurs sont nombreux, mais les projets doivent encore se matérialiser", a déclaré Gustavo Castagnino, directeur des affaires institutionnelles de Genneia.