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Emotions des cétacés : les ondes sensibles
Mardi 31 mars 2026
Les cétacés (baleines et dauphins) sont des mammifères inféodés au milieu aquatique. Ils sont majoritairement marins même s’il existe quelques espèces d’eau douce. On compte au total 90 espèces de cétacés environ, que l’on distingue en deux sous-groupes : les odontocètes (à dents) et les mysticètes (à fanons). De lourdes menaces pèsent sur ces organismes qui sont l’objet d’intenses efforts de préservation et de conservation.
Communication et perception : le rôle central de l’ouïe
Ce sont des animaux sociaux, qui utilisent tous les sens pour communiquer mais le plus vital semble être l’ouïe en lien avec leurs capacités de vocalisation complexes. C’est pourquoi une attention particulière est portée à ce sens. Derrière la compréhension du langage des cétacés, on aimerait être capable de reconnaître les marqueurs de leurs émotions et de leur bien-être, voire même les protéger de certains dangers ou les aider à retrouver leur chemin avant l’échouage.
La sentience animale : un cadre pour comprendre les émotions
La sentience animale désigne la faculté des animaux à ressentir des émotions, définies comme des réactions physiologiques, comportementales ou cognitives très brèves. Prendre en compte la sentience dans le comportement animal implique de se placer dans un cadre de pensée particulier : celui de l’éthologie constructiviste. Il s’agit d’étudier le comportement des animaux comme des sujets, vivant leur vie à la première personne, avec une vie mentale, une personnalité et des émotions.
Évaluer le bien-être des cétacés
Pour évaluer le bien-être des cétacés, il s’agit d’abord de reconnaître la valence (positive ou négative) et l’intensité de la réaction émotionnelle. Globalement, les manifestations gestuelles et comportementales restent subtiles chez ces animaux et leur reconnaissance nécessite parfois une certaine proximité physique et affective. C’est pourquoi une attention particulière est donnée à des signatures acoustiques ou encore à des mesures de certains déchets physiologiques retrouvés dans les fèces.