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Trump veut ouvrir l'extraction minière sous-marine en eaux internationales, la Chine proteste

AFP •25/04/2025

Donald Trump a décidé d'ouvrir l'extraction à grande échelle de minerais dans les grands fonds océaniques, y compris en eaux internationales, une initiative vivement dénoncée par la Chine comme enfreignant "le droit international".

Le président américain a signé jeudi un décret en ce sens, qui remet en cause de l'Autorité internationale des fonds marins (AIFM), théoriquement compétente en haute mer.

Vendredi, Pékin a réagi estimant que ce projet d'extraction dans les eaux internationales "enfreint le droit international".

"L'autorisation par les États-Unis des activités de prospection et d'exploitation des ressources minérales sur leur soi-disant plateau continental extérieur enfreint le droit international et nuit aux intérêts de la communauté internationale dans son ensemble", a déclaré devant la presse Guo Jiakun, un porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères.

Ce passage en force du président américain hérisse en outre des associations de protection de l'environnement, qui alertent sur les dégâts que ferait une telle exploitation sur les écosystèmes marins.

Le texte du décret demande au secrétaire au Commerce, Howard Lutnick, "d'accélérer l'examen" de candidatures "et la délivrance de permis d'exploration et d'extraction" de minéraux "au-delà des juridictions" américaines.

Il saisit également le ministre de l'Intérieur, Doug Burgum, pour en faire de même pour les eaux territoriales.

L'initiative doit permettre de collecter un milliard de tonnes de matériaux en dix ans, a indiqué un haut responsable américain.

L'AIFM a juridiction sur les fonds marins des eaux internationales, en vertu d'accords que les Etats-Unis n'ont, néanmoins, jamais ratifiés.

Contactée par l'AFP, l'AIFM n'a pas donné suite dans l'immédiat.

Le décret enjoint également le secrétaire au Commerce de préparer un rapport sur "la faisabilité d'un mécanisme de partage" du produit des fonds marins.

"En se lançant dans l'extraction minière en eaux internationales, à contrepied du reste du monde, le gouvernement ouvre la voie à d'autres pays pour en faire de même", a réagi Jeff Watters, vice-président de l'ONG Ocean Conservancy, dans un communiqué.

"Et cela aura des conséquences négatives pour nous tous et pour les océans dont nous dépendons", a-t-il prévenu.

Aucune extraction minière commerciale n'a encore eu lieu dans les fonds marins, aux Etats-Unis ou ailleurs.

Certains Etats ont, en revanche, déjà octroyé des permis d'exploration dans leurs zones économiques exclusives, notamment le Japon et les îles Cook.

- Créer des emplois -

Le gouvernement Trump estime que l'extraction minière en eaux profondes pourrait créer 100.000 emplois et augmenter de 300 milliards de dollars le produit intérieur brut (PIB) des Etats-Unis, sur 10 ans toujours, a indiqué un responsable.

"Nous voulons que les Etats-Unis devancent la Chine dans ce domaine", a expliqué cette source.

'extraction concerne principalement les nodules polymétalliques, des sortes de galets posés sur les fonds marins, riches en minéraux comme le manganèse, le nickel, le cobalt, le cuivre ou les terres rares.

Ces dernières sont des métaux aux propriétés magnétiques très prisées pour les véhicules électriques, panneaux solaires, mais aussi smartphones et ordinateurs portables.

"Les Etats-Unis font face à un défi économique et de sécurité nationale sans précédent, à savoir la sécurisation de leurs approvisionnements en minéraux critiques sans en passer par des adversaires étrangers", fait valoir le décret.

En 2023, 31 élus au Congrès, tous républicains, avaient adressé une lettre au ministre de la Défense, Lloyd Austin, réclamant que le gouvernement Biden permette l'extraction minière sous-marine.

"Nous ne pouvons pas laisser la Chine s'arroger et exploiter les ressources des fonds marins", avaient-ils écrit. Le gouvernement n'y avait pas répondu publiquement.

- Protection à Hawaï -

L'entreprise canadienne The Metals Company (TMC) a annoncé en 2025 son intention de contourner l'AIFM en demandant prochainement le feu vert des Etats-Unis pour commencer à exploiter des minerais en haute mer.

Pour son patron, Gerard Barron, le décret "marque le retour du leadership américain" dans le domaine des minéraux sous-marins, a-t-il déclaré dans un réaction transmise à l'AFP.

"TMC se tient prêt à mettre en œuvre le premier projet d'extraction commerciale de nodules polymétalliques au monde", a-t-il ajouté.

"C'est un exemple clair de la priorisation des compagnies minières au détriment du bon sens", a regretté Katie Matthews, de l'association Oceana.

En juillet 2024, le gouverneur démocrate d'Hawaï, Josh Green, a ratifié un texte interdisant l'extraction minière dans les eaux territoriales de cet Etat situé au beau milieu du Pacifique.

De nombreuses organisations de défense de l'environnement s'opposent à la collecte de minéraux, qu'elles accusent de menacer gravement l'écosystème marin.

"Trump est en train d'exposer l'un des écosystèmes les plus fragiles et méconnus à l'exploitation industrielle incontrôlée", a commenté Emily Jeffers, avocate du Centre pour la diversité biologique (CBD), rappelant que plus de 30 pays sont favorables à un moratoire.

"La haute mer nous appartient à tous", a-t-elle ajouté, "et la protéger est un devoir pour l'humanité."

Impossible Metals seeks mining lease near American Samoa

Reuters | April 15, 2025

Deep-sea mining firm Impossible Metals said on Tuesday that it has asked US federal officials to launch a commercial auction for access to deposits of nickel, cobalt and other critical minerals off the coast of American Samoa.


The waters around the Pacific Ocean territory are estimated to contain large amounts of potato-shaped rocks known as polymetallic nodules filled with the building blocks for electric vehicles and electronics.

The request from privately held Impossible Metals asks the US Department of the Interior’s Bureau of Ocean Energy Management – which oversees mineral deposits in federal waters – to launch a competitive lease process for the American Samoa nodules.
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Exploitation minière en eaux profondes : un retour à la normale peut-être "impossible"

Par Sciences et Avenir avec AFP le 26.03.202

Plus de quarante ans après un test d'exploitation minière en eaux profondes, des chercheurs ont observé de timides signes de vie sur le site, mais un retour à la normale y sera peut-être "impossible", met en garde une étude publiée dans la revue Nature.

Les îles Cook veulent coopérer avec la Chine pour exploiter les minéraux dans les fonds marins

J. Br. avec AFP 15 fev 2025

Dans le Pacifique, les îles Cook envisagent d'exploiter les fonds marins pour y extraire des métaux tels que le cobalt ou le nickel, notamment utilisés dans les batteries de voitures électriques.

Les îles Cook, qui envisagent l'exploitation minière de ses fonds marins, ont entamé des discussions avec la Chine concernant l'exploration des ressources minières sous-marines, ont indiqué les autorités locales. Cette petite nation autonome du Pacifique de 17.000 habitants, ancienne colonie de la Nouvelle-Zélande, a accordé une licence à trois entreprises pour explorer les fonds marins à la recherche de nodules riches en métaux tels que le nickel et le cobalt, qui sont utilisés dans les batteries des voitures électriques.

"Ces conversations ont ouvert la porte à des nouveaux domaines de collaboration," a indiqué le Premier ministre de l'archipel Mark Brown, qui a effectué une visite à Pékin.
Le dirigeant, également en charge du portefeuille des Minéraux des fonds marins, a mis en avant le fait que ce secteur pourrait rapporter plusieurs milliards de dollars. L'année dernière il avait souligné que les îles Cook devaient se protéger contre le changement climatique "grâce à tous les revenus que nous pouvons obtenir".

Les partisans de l'exploitation minière en eaux profondes affirment que les boulettes de nickel et de cobalt – qui font la taille d'une pomme de terre – peuvent être facilement extraites des fonds marins, contribuant ainsi à réduire la dépendance à l'égard des combustibles fossiles. Mais les associations de protection de la nature et les scientifiques craignent en revanche que cette pratique ne détruise les écosystèmes marins, qui jouent un rôle crucial pour réguler le climat, et certaines nations ont demandé son interdiction.

"Vive préoccupation"

La Nouvelle-Zélande avait exprimé la semaine dernière sa "vive préoccupation" concernant un accord de coopération négocié avec la Chine, dont les détails n'ont pas été publiés. Les îles Cook, qui disposent d'une vaste Zone économique exclusive (ZEE) au cœur du Pacifique Sud, sont liées par un accord de "libre association" à la Nouvelle-Zélande, qui leur apporte un soutien budgétaire et une assistance en matière d'affaires étrangères et de défense. Ses habitants jouissent de la citoyenneté néozélandaise.

La Chine cherche à étendre son influence diplomatique, économique et militaire dans la région stratégique du Pacifique, défiant l'influence historique des États-Unis, de la Nouvelle-Zélande et de l'Australie. En décembre, les îles Cook ont accueilli le vice-ministre chinois des Affaires étrangères, Ma Zhaozu, pour discuter du renforcement des liens dans des domaines tels que le développement économique, la santé, l'éducation et la réponse au changement climatique.

En interdisant l'exploitation de ses fonds marins jusqu'en 2050, le Portugal montre l'exemple

Article de GEO avec AFP 03 fev 2025

C'est une première en Europe : vivement critiquée par de nombreux pays, l'exploitation minière des fonds marins n'avait pourtant jamais été formellement interdite. C'est pourtant maintenant chose faite au Portugal, grâce à une nouvelle proposition de loi interdisant formellement toute exploitation jusqu'en 2050. Une décision qui pourrait servir d'exemple à de nombreux pays critiquant la future pratique... tout en étudiant de possibles projets d'exploitation.


Le Parlement portugais a voté vendredi en faveur d'un moratoire interdisant l'exploitation minière des grands fonds sous-marins de ses eaux territoriales jusqu'en 2050, une décision inédite en Europe.

Plusieurs textes en ce sens, dont ceux déposés par des députés du parti au pouvoir et par l'opposition socialiste, ont été adoptés en première lecture et serviront de base à une loi qui sera ensuite soumise à un vote final.

Le Portugal est ainsi en passe de devenir "le premier pays européen à inscrire dans la loi une interdiction de cette activité tant qu'il n'y a pas davantage de données scientifiques" sur son impact sur l'environnement, a commenté auprès de l'AFP la militante écologiste Catarina Abril, de l'ONG environnementale portugaise Sciaena.

Dans un communiqué conjoint avec Sciaena, l'antenne portugaise du Fonds mondial pour la nature (WWF) et la "Sustainable Ocean Alliance" (SOA) se sont également félicitées de la décision prise par le Parlement de Lisbonne.

Arrêter la machine avant qu'elle ne démarre

Une trentaine de pays, soutenus par des ONG qui dénoncent les risques posés par cette future activité sur des écosystèmes mal connus, se sont prononcés en faveur d'un moratoire sur l'exploitation minière des fonds sous-marins en haute mer mais, d'après Mme. Abril, seuls les îles du Pacifique des Palaos et des Fidji l'ont déjà interdite dans leurs eaux territoriales.

Avec l'archipel des Açores, situé en plein milieu de l'Atlantique nord, le Portugal pourrait disposer d'importantes ressources minières dans les profondeurs de sa zone économique exclusive.

Les fonds marins, entre 4 000 et 6 000 mètres de profondeur, suscitent une convoitise de plus en plus grande car certains contiennent des métaux sous plusieurs formes, dont des nodules polymétalliques. Ces petits cailloux sont riches notamment en manganèse, cobalt ou nickel, très demandés car utilisés dans les batteries de véhicules électriques.

Une boite de Pandore des plus convoitées

La communauté internationale aborde une année 2025 cruciale qui pourrait dessiner l'avenir de l'extraction minière en haute mer, alors que l'Autorité internationale des fonds marins (AIFM), basée en Jamaïque, négocie un "code minier" qui établira les futures règles d'exploitation des ressources du plancher océanique sous sa juridiction.

Malgré la décision prise vendredi par le Parlement portugais, les inquiétudes à Lisbonne se portent sur des projets d'exploration financés par la France, la Pologne et la Russie, de gisements situés à la limite des eaux territoriales des Açores.

La Norvège a envisagé de devenir l'un des premiers au monde à exploiter les fonds sous-marins mais, après avoir été critiquée par les scientifiques, de nombreux États et le Parlement européen, le pays nordique a finalement renoncé à délivrer cette année des permis de prospection dans ses eaux arctiques.

La Norvège repousse finalement son plan d’exploitation minière des abysses

Article de LIBERATION, AFP 02 dec 2024

C’est un sursis bienvenu pour le monde des abysses. La Norvège, qui comptait attribuer ses premiers permis d’exploration minière sous-marine l’an prochain, retarde finalement sa décision. Le petit parti de la Gauche socialiste a annoncé dimanche 1er décembre avoir arraché cette concession dans le cadre de négociations avec le gouvernement de centre gauche, minoritaire au Parlement, pour l’aider à faire adopter son projet de budget 2025. «Nous avons arrêté les projets d’extraction de minéraux dans les fonds sous-marins», a déclaré Kirsti Bergstø, cheffe de la Gauche socialiste, lors d’une conférence de presse. Dans un communiqué, le parti précise que cette suspension vaut pour 2024 et 2025.

Le Premier ministre travailliste Jonas Gahr Støre a souligné que cette décision ne signait pas la fin des projets nationaux d’extraction de minéraux jugés essentiels pour se passer des hydrocarbures – dont le pays est par ailleurs un gros producteur – dans le cadre de la transition énergétique. «C’est un report, on doit pouvoir accepter ça», a-t-il dit à la chaîne TV2.

Gisements de cuivre, cobalt et de zinc

Malgré les objections de scientifiques, d’ONG et d’autres Etats, la Norvège pourrait être l’un des premiers pays au monde à exploiter les fonds sous-marins. En janvier, son Parlement avait donné son feu vert à l’ouverture d’une partie des fonds sous-marins à la prospection minière, sur 280 000 km², soit plus que la superficie totale du Royaume-Uni. Selon Oslo, le plateau continental du pays recèle très probablement d’importants gisements de minéraux, comme le cuivre, le cobalt, le zinc et des terres rares. Des minéraux qui entrent dans la composition de batteries électriques, de turbines d’éoliennes, d’ordinateurs et de téléphones portables.

Cette ouverture progressive des fonds sous-marins à l’exploration minière, réversible et assortie de garde-fous selon le gouvernement norvégien, a suscité l’opposition d’ONG, d’institutions internationales telles que le Parlement européen, de scientifiques ou encore de multinationales. Jeudi 28 novembre s’est ouvert à Oslo un procès intenté à l’Etat par la branche norvégienne du Fonds mondial pour la nature (WWF) qui réclame une suspension de ce processus d’ouverture dans l’attente d’études d’impact. «WWF est très heureux qu’il n’y ait pas de cycle de concessions […] en 2024-2025», a réagi la présidente de WWF Norvège, Karoline Andaur, dans un message à l’AFP. Cette dernière a en revanche exclu l’arrêt de la procédure judiciaire : «On a encore besoin que les tribunaux tranchent [la question de savoir] si la décision d’ouverture [des fonds sous-marins] a été prise sur des bases légales.»

Un système fragilisé par le réchauffement

L’ouverture des fonds sous-marins aux activités minières fait planer une menace supplémentaire sur un écosystème méconnu et déjà fragilisé par le réchauffement climatique. Parmi les possibles dangers, la destruction directe d’habitats et d’organismes des fonds marins, la pollution sonore et lumineuse, la libération du CO2 enfoui au fond de l’océan, le risque de fuites chimiques provenant des machines ainsi que le déplacement accidentel d’espèces. «C’est une victoire cruciale pour le combat contre l’extraction minière sous-marine», a commenté dimanche le chef de file de Greenpeace Norvège, Frode Pleym. «Cela devrait être le coup de grâce pour cette industrie destructrice», a-t-il dit à l’AFP. Une trentaine de pays dans le monde se sont pour l’heure positionnés contre cette pratique, à commencer par la France.

Les autorités norvégiennes font valoir, de leur côté, l’importance de ne pas dépendre de pays comme la Chine pour la fourniture en minéraux essentiels à la transition énergétique et assurent que la prospection permettrait de recueillir les connaissances qui font actuellement défaut.

India to auction first offshore minerals tranche worth more than $17.8bn

Reuters | November 28, 2024

India will auction its first tranche of offshore minerals, which is worth more than 1.5 trillion rupees ($17.8 billion), a government source directly involved in the decision making told Reuters on Thursday.


A total of 13 blocks will be auctioned as part of the first tranche, including three for construction sand and another three for lime mud.


Seven out of the 13 blocks will be polymetallic nodules and have not been valued yet, the source said.

The source did not want to be identified as they are not authorized to speak to the media.

The federal mines ministry did not immediately respond to a Reuters email seeking comment.

The ministry is expected to shortly announce the details of the auction.

($1 = 84.4470 Indian rupees)

energy_isere a écrit : ↑

27 août 2024, 23:16

GillesH38 a écrit : ↑

27 août 2024, 23:06

sujet du prochain café des sciences à Grenoble, le 8 octobre

et bien je vais y aller.

Canada’s TMC processes world’s first deep-sea nodules
The Metals Company (TMC) has produced high-temperature material (calcine) at PAMCO's Hachinohe facility in Japan.

Smruthi Nadig September 10, 2024

Canada’s The Metals Company (TMC) has announced the successful production of high-temperature material (calcine) during the initial stage of a large-scale operation at PAMCO’s rotary kiln electric-arc furnace facility in Hachinohe, Japan.

TMC’s head of onshore development, Jeffrey Donald, said: “After years of carefully planned development, bench-scale tests, engineering studies and pilot demonstrations, it’s very exciting to see the world’s first commercial-scale processing of our nodules.”

A 2,000-tonne sample of deep-seafloor polymetallic nodules underwent heating to eliminate moisture and begin transforming minerals into their metallic forms at the facility.

Approximately 1200 tonnes of nodules were processed into 500 tonnes of calcine using PAMCO’s 131m commercial kiln. The calcine will cool before being transferred to PAMCO’s demonstration smelting facility. The next trial phase includes commencing commercial-scale smelting of the calcine into high-grade alloys.

The information and practical knowledge obtained during the processing trial will shape the anticipated processing agreements between the parties.

In November 2023, TMC signed a Memorandum of Understanding with PAMCO to conduct a feasibility study to convert 1.3 million tonnes of wet polymetallic nodules annually into high-quality nickel-copper-cobalt alloy and manganese silicate. These materials are raw materials for manufacturing lithium-ion batteries, electrical infrastructure, and steel.

PAMCO’s senior executive officer in charge of the project, Chitaru Okamura, said that the “trial production of calcined nodules for the first smelting trial using [PAMCO’s] commercial scale kiln…marks an important milestone in commercial nodule processing into battery metals, representing the world’s first trial.”

In June 2024, in the pilot-scale processing of nodules by TMC, a Swiss testing provider, SGS and TMC generated the first cobalt sulphate in the world from deep-sea polymetallic nodules.

The testing programme generated cobalt sulphate using TMC’s flowsheet design, which converts high-grade nickel-copper-cobalt matte into high-purity cobalt sulphate used to create fertiliser products rather than solid waste or tailings.

GillesH38 a écrit : ↑

27 août 2024, 23:06

sujet du prochain café des sciences à Grenoble, le 8 octobre

Manganèse, cobalt, nickel... : au fond des océans, les nodules polymétalliques aiguisent l'appétit des industriels

Boursorama avec Media Services •27/08/2024

Selon l'Autorité internationale des fonds marins, les fonds marins recèleraient des réserves colossales de manganèse, de nickel et de cobalt.

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Des métaux critiques exploités au fond du Pacifique en 2026

VG avec AFP Le 27/08/2024

En 2026, on trouvera des métaux précieux dans le fond de l'océan. L'entreprise canadienne The Metals Company a annoncé lundi soir lancer un projet d'exploitation minière en eaux profondes dans le Pacifique sud, malgré les critiques sur le plan environnemental.

"Si tout se passe comme prévu, nous parlons toujours de 2026", a déclaré son directeur général Gerard Barron, en marge du sommet du Forum des îles du Pacifique, aux Tonga.
Par l'intermédiaire d'une filiale soutenue par le petit Etat insulaire de Nauru, The Metals Company espère ouvrir une vaste zone économique offshore pour collecter dans les fonds marins des roches polymétalliques, aussi appelées nodules.

De premiers essais sont déjà en cours, et The Metals Company a déclaré qu'elle soumettrait ses plans au régulateur international début de l'année prochaine.

Véhicules électriques
Les nodules sont chargés de manganèse, de cuivre, de cobalt ou de nickel, métaux utilisés dans la fabrication des batteries de véhicules électriques. Ce sont des formations minérales qui se développent à l'aide de microbes pendant des millions d'années, notamment autour de noyaux de matière organique tels qu'une dent de requin ou des os de baleine.

Avec Nauru, les Tonga et les îles Cook sont à l'avant-garde de l'exploitation des nodules polymétalliques, au contraire des Palaos, des Fidji ou des Samoa qui s'y opposent et insistent pour que les questions environnementales soient étudiées avant le démarrage des projets.

Une étude scientifique, en partie financée par The Metals Company et publiée début 2024, démontre que l'extraction des nodules peut potentiellement perturber le cycle du carbone. Mais M. Barron en réfute les conclusions, les qualifiant de "trompeuses".

Nauru, qui compte 12.500 habitants sur une superficie d'environ 20 km2, revendique une zone d'exploration minière de plus de 70.000 km2 dans un espace appelé la zone de fracture Clarion-Clipperton.

Dans le passé, l'exploitation du phosphate avait fait de Nauru l'un des pays les plus riches au monde en termes de PIB par habitant. Mais cette manne s'est tarie, faisant apparaître sur l'île des paysages excavés et dénudés.

Chinese deep-sea mining vehicle reaches 4,000m depth in trial run

Staff Writer | July 11, 2024



China has taken a key step in the global race to explore the ocean floor for minerals after one of its deep-sea mining vehicles reportedly broke multiple national records during a recent trial operation.


The “Kaituo 2” — also known as “Pioneer 2” in English — successfully completed an experiment in the Pacific Ocean last month that demonstrated the technological advances China has made in the field of deep-sea mining.

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The most notable was a record-breaking dive to 4,102.8 meters, which marked the first time a Chinese mining vehicle has gone beyond 4,000 meters. For context, the vehicles deployed by The Metals Company, which is exploring the largest undeveloped source of critical minerals underseas, are able to collect samples from depths of 4,300 meters.

In total, the Chinese vehicle completed five dives during the trial, which ran between June 22-26, the other four all reached depths of around 2,000 meters.

The Kaituo 2 represents an engineering prototype independently developed by Shanghai Jiao Tong University, which pioneered a high-mobility technology for complex deep-sea seabed terrain as well as a multi-mineral composite drilling and mining technology.

According to the university’s research team, the 14-tonne vehicle achieved as many as six breakthroughs in similar research in China. For example, it was able to efficiently extract various types of deep-sea minerals, including multi-metal crusts tightly attached to hard rocks and multi-metal nodules buried in soft deep-sea sediments.

Yang Jianmin, chair professor at the university and chief scientist of the “Kaituo 2”, told the press that while deep-sea mineral resources are generally found at depths ranging from 2,000 to 6,000 meters, the trial indicated this vehicle can almost reach the depths required for seabed mining.

Over 200 kilograms of multi-metal crusts, multi-metal nodules and seabed rocks were successfully obtained by the team at Shanghai Jiao Tong.

According to the experts, it signifies that China will receive more technical and equipment support for deep-sea scientific research, resource exploration and environmental preservation.