Minerais : Exploration et Exploitation sous marine

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Japan plans test mining for rare-earth elements from seabed mud in 2026
The initiative, led by a government-backed project, aims to reduce reliance on imports and strengthen national security.

July 7, 2025

Japan is set to begin test mining for rare-earth-rich mud from the deep seabed off Minamitori Island in early 2026, according to a Reuters report.

Spearheaded by the Cabinet Office’s national platform for innovative ocean developments, the project marks what is claimed to be the world’s first attempt to extract mud from the seabed for the separation and refining of rare earth elements.

The initiative aims to reduce reliance on imports and strengthen national security.

Programme director Shoichi Ishii was quoted as saying: “The goal is to secure a domestic supply to enhance national security, rather than to enable private companies to profit from selling rare earths.”

Surveys have confirmed the presence of rare-earth-rich mud at depths of 5km to 6km within Japan’s exclusive economic zone near Minamitori Island, approximately 1,900km south-east of Tokyo.

The mud is said to contain critical elements such as dysprosium and neodymium, essential for electric vehicle motor magnets, as well as gadolinium and terbium, used in various high-tech products.

The Japan Agency for Marine-Earth Science and Technology will operate the deep-sea exploration vessel to extract the mud.

Pipes from the vessel will extract the mud, which will be transported to the mainland to ascertain its rare earth content.

The project’s success could lead to trial operations of a system that can recover 350 tonnes of mud per day by January 2027.

While the project is government-funded, details regarding the investment size and estimated reserves have not been disclosed.

This initiative is part of Japan’s broader efforts to strengthen maritime and economic security by developing domestic rare earth production.

https://www.mining-technology.com/news/ ... 6/?cf-view

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Minerais des abysses, nodules polymétalliques : le mirage de la remise en état des fonds marins

Boursorama avec Media Services •21/07/2025

L'exploitation des grands fonds, riches en ressources stratégiques, constitue un nouvel enjeu du secteur de l'extraction minière. Les industriels assurent pouvoir réduire leur impact, mais les promesses se heurtent aux réalités techniques.


Les nodules polymétalliques sont des concrétions minérales nichées entre 4000 et 6000 mètres de fond, dont la formation prend des millions d'années (illustration) ( AFP / WILLIAM WEST )

Un nouveau Far West au fond des océans? Les futures règles internationales de l'extraction minière en haute mer pourraient inclure des objectifs de remise en état des fonds marins, mais pour les scientifiques, la restauration des écosystèmes détruits n'est pour l'instant qu'un mirage.

Les grands fonds marins, parmi les dernières zones sauvages de la planète, sont convoités par certains industriels et Etats impatients de pouvoir exploiter des ressources riches en minerais stratégiques, notamment pour la transition écologique.

Première cible: les nodules polymétalliques, sortes de galets de la taille d'une pomme de terre, notamment très présents dans la zone de Clarion-Clipperton (CCZ), située dans le Pacifique .

Si les industriels assurent pouvoir minimiser l'impact de leur collecte, les défenseurs des océans alertent depuis des années sur les dangers pour les écosystèmes.

Sur ce point, les conclusions du projet scientifique DEEP REST, présentées cette semaine à Kingston, en Jamaïque, en marge de la réunion de l'Autorité internationale des fonds marins (AIFM), qui doit établir les futures règles de l'extraction minière, sont sans équivoque.

"Si nous enlevons les nodules des fonds marins, nous ne savons pas ce que nous perdons, seulement que nous l'aurons perdu à jamais", estime ce consortium rassemblant 15 centres de recherche européens. "La restauration ne peut pas encore être utilisée comme un moyen de gestion des habitats touchés".

"Pour l'instant, toutes les opérations de restauration que nous avons tentées au sein de notre projet DEEP REST étaient sur du court terme. Et ce qu'on a observé, c'est que dans le temps imparti, c'est-à-dire en quelques années, les écosystèmes ne récupèrent pas", explique à l'AFP sa coordinatrice Jozée Sarrazin, de l'institut français Ifremer.

"S'il y a une restauration possible, elle prendra énormément de temps, et pour l'instant on n'a pas les données pour pouvoir dire si ça sera 100 ans ou 1000 ans", poursuit-elle. Malgré la pression, le froid, l'obscurité totale, le manque de nourriture, les grands fonds marins sont loin d'être déserts. Le nombre d'espèces qui y vivent est pour l'instant inconnu , estimé jusqu'à plusieurs millions.

Nodules artificiels
Les champs de nodules du Pacifique abritent ainsi une faune très variée, comme des éponges, des coraux mous ou des anémones de mer qui "existent seulement à cet endroit parce qu'ils ont besoin de la surface dure du nodule pour s'attacher", a expliqué cette semaine Matthias Haeckel, chercheur à l'institut allemand Geomar, en présentant à Kingston les résultats du projet MiningImpact.

Aspirer les nodules, en propageant des sédiments qui vont ensuite recouvrir une zone tout autour, réduit les densités de population, la biodiversité et le fonctionnement des écosystèmes, selon les résultats de MiningImpact.

Et "pour faire bref, à la fin, on parle de temps de récupération de milliers d'années", a mis en garde le chercheur allemand. Sans parler des nodules eux-mêmes qui ont mis des millions d'années à se former par la précipitation de minéraux autour de fragments comme une dent de poisson ou un coquillage.

Quelques expériences de restauration ont été menées ou sont en cours. Par exemple, "nous avons créé des nodules artificiels en argile des fonds marins et les avons placés sur différents sites" à environ 4.500 mètres de profondeur, explique à l'AFP Sabine Gollner, biologiste à l'Institut royal néerlandais pour la recherche marine.

"Mais si vous prenez en compte la lente croissance dans les fonds marins, les lents processus, il faudra un certain nombre d'années pour découvrir si c'est efficace et à quel degré", poursuit-elle.

Quant aux amas sulfurés --autre type de dépôts minéraux présents dans des cheminées qui recrachent de l'eau de mer réchauffée par le magma dans des zones de dorsales océaniques-- leur restauration semble encore plus hypothétique.

Ces sortes de geysers sous-marins foisonnent d'une biodiversité étonnante et unique. "Si nous extrayons les amas sulfurés près des cheminées actives, nous savons ce que nous perdons et nous devons empêcher cette perte", insiste le consortium DEEP REST.

Malgré tout, Sabine Gollner estime qu'il est bon que cette question de la restauration soit évoquée dans le futur code minier négocié par les Etats membres de l'AIFM. Mais en posant des limites. Par exemple, une entreprise "ne devrait pas être autorisée à utiliser cet argument pour miner une plus grande zone", plaide-t-elle.

https://www.boursorama.com/actualite-ec ... 041037b1ef

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Après la Chine, les îles Cook annoncent un accord avec les États-Unis pour l'exploitation des minéraux sous-marins

6 août 2025

Les entreprises du secteur minier espèrent un jour gagner des milliards en extrayant des fonds marins des nodules polymétalliques, des galets de la taille d'une pomme de terre chargés de manganèse, de cobalt, de cuivre ou encore de nickel. Autant de matériaux devenus indispensables pour l'économie mondiale.

En face, les défenseurs de l'environnement craignent que ce procédé ne ravage les écosystèmes. Les îles Cook et les Etats-Unis "se sont mis d'accord pour coopérer de manière plus approfondie à la gestion responsable des minéraux du plancher sous-marin, avec un engagement pour le progrès scientifique, la prospérité mutuelle, l'autonomie économique et la gestion environnementale", a détaillé le gouvernement du petit archipel du Pacifique. Il s'agit d'un "développement responsable" de ses richesses sous-marines, a-t-il assuré.

Des minéraux "cruciaux"

"Les minéraux du plancher sous-marin sont cruciaux pour développer et alimenter la technologie d'aujourd'hui et de demain", a réagi le Département d'État américain. Le cobalt et le nickel sont utilisés notamment dans la fabrication de batteries, ou les technologies militaires avancées. Fin février 2025, les îles Cook avaient révélé un accord d'exploration de ses fonds marins avec la Chine, qui cherche à étendre son influence en Océanie. Qualifié à l'époque de "partenariat historique" par le Premier ministre des îles Cook, Mark Brown, on ne sait pas si le pays mènera les deux collaborations parallèlement.

Le micro-État revendique l'un des plus importants gisements de nodules polymétalliques au monde. Bien que l'exploration des fonds marins soit très avancée, aucune entreprise ou pays n'a encore commencé à produire à l'échelle commerciale.


Les minerais prélevés dans les profondeurs de la Zone Economique Exclusive des Îles Cook, dans le cadre d'un projet d'exploration. • ©Outre-mer la 1ère

https://la1ere.franceinfo.fr/nouvelleca ... 11255.html

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Estimation des réserves minières des fonds marins : une première mondiale dans le Pacifique

Agence Ecofin 7 aout 2025

Alors que l’exploitation minière des fonds marins divise encore la communauté internationale, plusieurs acteurs accélèrent leurs démarches pour faire partie des pionniers en la matière. Sous l’impulsion de Donald Trump, les Etats-Unis y voient un moyen de sécuriser l’accès aux métaux critiques.

The Metals Company (TMC) a publié lundi 4 août une étude de préfaisabilité pour son projet de nodules polymétalliques NORI-D dans la zone Clarion Clipperton (CCZ) de l’océan Pacifique. Cette étude révélant un projet d’une valeur actuelle nette de 5,5 milliards de dollars s’accompagne de la première déclaration au monde de réserves minérales probables pour les nodules polymétalliques en eaux profondes.

Les réserves probables de minerai sont de 51 millions de tonnes, titrant 0,13 % de cobalt, 1,1 % de cuivre et 1,4 % de nickel. Cette classification en « réserves probables » constitue un jalon majeur, car elle correspond à un haut niveau de confiance géologique et économique. C’est la première fois qu’un gisement minier sous-marin atteint ce niveau de reconnaissance selon les standards internationaux.

Selon TMC, les réserves identifiées peuvent soutenir les sept à huit premières années d’exploitation d’une future mine. L’étude de préfaisabilité qui intègre les ressources minérales mesurées et indiquées de NORI-D (deux catégories avec un niveau de confiance moins élevé que les réserves probables), établit une exploitation minière d’une durée de vie de 18 ans.

La publication d’une étude de préfaisabilité et d’une déclaration de réserves constitue une avancée vers une mise en valeur commerciale des gisements miniers des fonds marins, dont l’exploitation reste controversée. En avril dernier, le président américain Donald Trump a signé un décret afin d’accélérer la délivrance de permis d’exploitation minière des fonds sous-marins situés dans les eaux territoriales américaines. Dans la foulée, TMC a annoncé solliciter un permis de récupération commerciale. Une fois le permis octroyé, la compagnie espère lancer la production au dernier trimestre 2027.

A son rythme de croisière, le projet devrait livrer annuellement 97 000 tonnes de nickel, 70 000 tonnes de cuivre et 7400 tonnes de cobalt.
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https://www.agenceecofin.com/actualites ... -pacifique