oleocene.org

Ionic Rare Earths signs preliminary deal for US recycling plant

Reuters | November 10, 2025

Ionic Rare Earths said on Monday it has signed a non-binding memorandum of understanding with US Strategic Metals to build a recycling facility that will produce rare earth oxides, including those subject to export restrictions from China.


The Missouri recycling facility is expected to produce significant quantities of neodymium and praseodymium (NdPr) as well as heavy rare earths including dysprosium, terbium, samarium, gadolinium, and holmium, the companies said in a joint statement.

The agreement focuses on rapidly producing high-purity, separated magnet rare earth oxides, with potential expansion to include a wide range of magnet and heavy rare earths from a range of strategically sourced mixed rare earth carbonates, the statement said.

“Magnet recycling is the fastest and lowest-cost pathway to developing an ex-China rare earth supply chain in the United States,” Ionic Rare Earths managing director Tim Harrison said.

Ionic Rare Earths said it was looking to replicate the capability it has demonstrated at its Belfast recycling plant to provide a strategic supply of magnet and heavy rare earths into the US supply chain.

The MOU comes after the US and Australia signed a wide-ranging critical minerals agreement last month with an aim of countering China’s hold over the industry.

Tactical Raises up to $140M for Texas Rare Earths Project

2025-11-12

Tactical Resources (TSXV: RARE) announced on Monday that U.S. asset manager Yorkville Advisors Global has agreed to provide up to $140 million in financing to support the company’s rare earths project in Texas, contingent on the completion of its planned merger with Plum Acquisition, expected by December 31. The package includes $40 million in convertible debt and a $100 million standby equity purchase agreement.

Vancouver-based Tactical holds rights to tailings inventory at the Sierra Blanca quarry, which could serve as immediate feedstock for rare earth element (REE) processing. The Peak project aligns with U.S. efforts to boost domestic REE production, critical for high-powered magnets, fuel cells, and superconductors. CEO Ranjeet Sundher said: “This financing package validates the assets and business plan that Tactical is developing, and provides a clear path to potentially becoming the second at-scale U.S. supplier of rare earths in the U.S.” He added: “Our existing tailings inventory fundamentally changes the economics and timeline of rare earth production, and we aim to move directly to processing rather than spending 10 or more years in the long-lead mine development and construction phases.”

The merger with Plum will allow the combined company to list on the Nasdaq. The deal, initially announced in August 2024, gives the pro-forma company an enterprise value of about $589 million. Under the terms, Yorkville’s $100 million in equity financing would be available within three years after the closing. Tactical is also seeking additional funding from strategic investors.

Sierra Blanca, located about 113 km southeast of El Paso, currently produces ballast material for the Union Pacific railway. Tactical’s agreement grants access to tailings potentially enriched with REEs, with an option to purchase the mining lease and quarry operations. The Peak project sits on the northwest side of the Sierra Blanca laccolith, composed mostly of tertiary rhyolite porphyry. REE minerals occur within biotite in the rhyolite units.

Tactical plans to advance a sampling and testing program at Peak to evaluate its REE potential, which will support future exploration work for a maiden mineral resource. Plum chairman and CEO Kanishka Roy said: “While many companies claim to be a rare earth supplier, we believe Tactical is only the second U.S. company to already have existing potential feedstock at scale, and thus a much clearer potential near-term path to supplying rare earths to multiple vertical industries critical to the U.S. economy.” He added: “As the United States prioritizes domestic critical minerals production, Tactical is positioned to become a cornerstone of America’s rare earth supply chain into the next century.”

Following the announcement, Tactical shares initially rose as much as 6% but closed down 3.3% at C$1.45 in Toronto, giving the company a market value of about C$53 million ($38 million). The stock has traded between C$0.19 and C$2.05 over the past year.

This financing and merger plan positions Tactical to leverage existing feedstock and advance rapidly toward processing rare earths, supporting U.S. domestic production goals and supplying key industries with critical materials.

Terres rares : Solvay sécurise des contrats pour sa future usine de La Rochelle

Grâce à deux contrats signés, notamment avec des acteurs américains, le chimiste belge renforce l'autonomie occidentale face à la domination chinoise. Une étape clé pour sécuriser l'approvisionnement en métaux critiques.

Par Étienne Goetz le 12 nov. 2025

Solvay vient de franchir une étape importante dans le développement d'une filière européenne de terres rares et de réduction de la dépendance à la Chine. Ce mercredi, le chimiste belge a annoncé avoir sécurisé deux contrats avec des producteurs d'aimants permanents, de quoi assurer un premier débouché à son usine de séparation de terres rares à La Rochelle, en France. Un site qui pourrait, à terme, répondre à une bonne part de la demande européenne.

Mais pour le moment, l'histoire de cette usine s'écrit avant tout en anglais, puisque Solvay a signé un partenariat stratégique pour la vente de samarium avec le fabricant d'aimants permanents américain Permag, et le spécialiste des alliages britannique Less Common Metals (LCM), qui fera une première étape de transformation. En parallèle, Solvay a conclu un autre contrat par lequel il s'engage à livrer du néodyme, du praséodyme et du terbium à Noveon, un autre producteur américain d'aimants permanents. ... abonnés

Malaysia PM says $142M magnet plant to boost rare earth sector

Reuters | November 3, 2025

Malaysian Prime Minister Anwar Ibrahim said the development of a 600 million ringgit ($142 million) super magnet manufacturing facility in the state of Pahang will strengthen the nation’s rare earth sector, state media reported.

In July, Australia’s Lynas Rare Earths and South Korea’s JS Link signed a deal to develop a 3,000-tonne neodymium magnet manufacturing facility near Lynas’ advanced materials plant in Malaysia’s Kuantan district.

Anwar said Malaysia’s trade minister would monitor the project as it involves rare earth processing, state news agency Bernama reported on Saturday.

“JS Link has already purchased the land and wants to begin operations, so this is no longer a memorandum of understanding,” Anwar said. “The investment is in, the land is ready, so this is about accelerating the process.”

The collaboration will bolster Malaysia in the advanced materials and clean technology sectors, Anwar said, while supporting efforts to build a supply chain for critical minerals.

Malaysia has around 16.1 million metric tons of rare earth deposits, according to government estimates, but it lacks the technology to mine and process them. The country is seeking foreign investment and technology sharing opportunities to mine and process raw rare earths.

Rare earths are essential in high-tech manufacturing, including electric vehicles, semiconductors and missiles.

The Malaysian government is reportedly in talks with China on rare earth processing and last month signed a deal with the US seeking cooperation to diversify its critical minerals supply chains.

($1 = 4.2240 ringgit)

US backs Serra Verde’s Brazilian rare earth project with $465M funding

Bloomberg News | November 7, 2025 |


Pela Ema rare earths plant construction. (Image courtesy of Serra Verde.)

Brazilian rare earths producer Serra Verde secured as much as $465 million in funding from the US International Development Finance Corporation as Western nations seek to reduce reliance on China for the key minerals.

The financing is to help cover upgrades to the company’s Pela Ema mine in Brazil’s Goiás state, according to an Aug. 15 document on the website of the DFC. The federal agency was created under US President Donald Trump’s first term to offer financing and guarantees for projects in developing nations with a tie to US foreign policy objectives.

The Trump administration is turning to Brazil — the country with the biggest rare earth reserves outside of China — for its efforts to build alternative supply chains for key elements used in military hardware, electric vehicles and wind turbines.

The Pela Ema deposit contains light and heavy rare earths – mainly neodymium, praseodymium, terbium and dysprosium – that are key to production of magnets used in a wide range of applications. Serra Verde, backed by Denham Capital, Vision Blue Resources and Energy and Minerals Group, is Brazil’s first large-scale rare earths producer.

The DFC said the funding is to finance improvements of the Pela Ema mine as well as operational expenses and refinancing existing shareholder debt. The financing was earlier reported by the Financial Times.

Serra Verde began commercial production at its mine and processing plant in 2024. The firm aims to ramp up output to between 4,800 and 6,500 metric tons of total rare earth oxides by early 2027.

Amaroq discovers rare earth elements in South Greenland
The Nunarsuit licence forms part of the Gardaq ApS JV operated by Amaroq.

November 4, 2025

Greenland-based mining company Amaroq has discovered conventional rare earth element (REE) bearing mineralisation within the Nunarsuit mineral licence area in South Greenland.

Amaroq said the discovery marks its first confirmed high-grade REE occurrence and signifies a strategic move into the REE and critical minerals sector.

The Nunarsuit licence forms part of the Gardaq ApS joint venture (JV) operated by Amaroq.

The Ilua pegmatite zone on the Nunarsuit licence has been confirmed to host REE mineralisation, with grades reaching up to 2.31% total rare earth oxide (TREO).

The Ilua pegmatite zone is situated in the Gardar igneous province of South Greenland, which, according to the European Commission’s Joint Research Centre, contains up to 20% of global REE resources and is home to other known REE deposits including Kvanefjeld and Tanbreez.

Assay results from the Ilua pegmatite zone indicate an average composition of 27% heavy and 73% light REEs, with 21% comprising key magnet metals including neodymium, praseodymium, dysprosium and terbium.

Amaroq exploration VP James Gilbertson said: “The confirmation of high grade REEs on our licence area is very good news and we are extremely encouraged by these initial results, which marks the first entry of Amaroq into the REE space in Greenland.

“The fact that the REE mineralisation appears to be hosted in low uranium, ‘traditional’ minerology is particularly encouraging; Amaroq believe that the host is likely to be a well-understood rare earth ore mineral monazite that typically lends itself to conventional extraction and processing techniques.”

Initial fieldwork suggests the presence of an extensive REE-bearing pegmatite system that warrants further exploration and evaluation.

The outcrop at Ilua is several metres wide and stretches for approximately 5km in strike length.

Amaroq also cited the potential existence of multiple parallel structures in the area, which the company plans to assess during the 2026 exploration season.

The pegmatite systems appear to be predominantly hosted within monazite mineralogy, which may allow for more straightforward and conventional REE processing compared to more complex mineralogy found elsewhere in South Greenland.

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Comment le Brésil s'impose peu à peu comme une alternative à la Chine pour les terres rares

Raphaël Raffray 04 nov 2025

Alors qu’une guerre commerciale oppose Pékin à Washington, les terres rares se retrouvent au cœur d’un bras de fer technologique. Le Brésil, qui en détient les deuxièmes plus grandes réserves mondiales, espère tirer son épingle du jeu. Mais son manque d’infrastructures de raffinage et de capacités technologiques continue de semer le doute sur sa faculté à réellement concurrencer la Chine.
A-t-on enfin trouvé le nouvel eldorado? Longtemps recherché par les explorateurs à travers toute l’Amérique du Sud, il ne s’agit pas d’or cette fois, mais bien de terres rares. Et leur gisement se trouverait au Brésil.

Alors que Pékin a annoncé de nouvelles restrictions sur l’exportation de terres rares, ces minéraux essentiels aux semi-conducteurs, smartphones, véhicules électriques et autres technologies stratégiques, les États-Unis se sont immédiatement tournés vers d’autres sources pour éviter toute perturbation de leurs chaînes industrielles. Et ce, malgré les récentes annonces qui ont quelque peu apaisé les tensions.

Avec près de 70 % de la production mondiale et 90 % du raffinage des terres rares, la Chine dispose d’un levier commercial et géopolitique majeur, confirmant son rôle de puissance incontournable dans ce domaine. Les terres rares se trouvent ainsi principalement en Chine, mais aussi en Australie, en Russie, en Inde, au Vietnam et également au Brésil. Cependant, leur exploitation ne dépend pas seulement de la géologie : elle repose également sur les investissements, les technologies et le cadre réglementaire.

Des gisements stratégiques

"Quand on parle de réserves, il ne s’agit pas seulement de ce qui est présent dans le sol", explique Julie Michelle Klinger, professeure agrégée à l’Université du Delaware, à Rest of World. "On parle de ce qui est économiquement et politiquement viable à exploiter, ce qui dépend autant de la technologie et des financements que de la géologie". Aujourd’hui, les États-Unis importent environ 80 % de leurs besoins en terres rares depuis la Chine, la Malaisie et d’autres pays.

Le Brésil, qui possède les deuxièmes plus grandes réserves mondiales de terres rares, offre une alternative prometteuse aux approvisionnements asiatiques. Concentrés principalement dans l’État de Goiás, ses gisements d’argile ionique présentent plusieurs avantages: ils sont plus faciles et moins polluants à extraire que ceux de roche dure, et renferment des concentrations significatives d’éléments stratégiques essentiels comme le dysprosium ou le terbium, indispensables aux aimants haute performance et aux technologies de pointe.

Toutefois, deux obstacles majeurs freinent pour l’instant la capacité des États-Unis à sécuriser une source alternative. D’abord, la mine de Serra Verde demeure le seul site exploitable hors d’Asie capable de produire des terres rares lourdes à partir d’argile ionique. Malgré un investissement de 150 millions de dollars américains et britanniques, destiné à réduire la dépendance occidentale à la Chine, la production actuelle est déjà sous contrat avec Pékin, limitant la disponibilité pour les pays occidentaux.

Le second frein est d’ordre géopolitique: les relations tendues entre les présidents Donald Trump et Luiz Inácio Lula da Silva compliquent la coopération stratégique nécessaire pour développer pleinement ce gisement. Ces rivalités politiques pourraient ralentir ou compromettre les efforts occidentaux pour diversifier leurs chaînes d’approvisionnement en terres rares, essentielles à leur souveraineté technologique.

Le Brésil en quête de technologie

Dans ce contexte mondial tendu, le Brésil veut se positionner comme un acteur clé capable de répondre à la demande croissante en terres rares. Raul Jungmann, président de l’Institut minier brésilien, souligne qu’"avec une politique minière globale (de l’industrialisation à la logistique), nous pouvons surmonter les obstacles tels que les connaissances géologiques limitées et le faible financement". Il insiste aussi sur la nécessité de "partenariats avec d’autres pays pour les investissements et le transfert de technologies afin d’optimiser la production brésilienne".

Francisco Valdir Silveira, directeur du Service géologique du Brésil, rappelle à Rest of World que "dans les années 1990, le Brésil figurait parmi les pays les plus avancés dans la filière des terres rares". Selon lui, "le principal défi aujourd’hui n’est pas le manque de minerai, mais le manque de technologies intégrées". Il affirme que le pays a “la capacité d’accroître considérablement l’exploitation si nous investissons dans la recherche, en créant usines, emplois, universités, centres technologiques et en formant une main-d’œuvre qualifiée".

Mais le Brésil accuse toujours un retard stratégique. Fernando Landgraf, expert en minéraux et professeur à l’Université de São Paulo, explique: "nous sommes en retard dans un secteur désormais au cœur d’un conflit mondial, où la Chine ferme son marché et les États-Unis investissent massivement chez eux". Il conclut qu’"il serait très intéressant que les États-Unis investissent dans une coentreprise de raffinage des terres rares au Brésil, pour y ajouter de la valeur".

Un moyen de peser sur les négociations tarifaires

Le Brésil cherche depuis des décennies à développer une stratégie autour des minéraux critiques, mais avec peu de résultats. Une alliance stratégique avec les États-Unis pourrait relancer le secteur grâce à des coentreprises, accords d’approvisionnement et financements, une question qui sera au centre des discussions entre les ministres des Affaires étrangères avant la première rencontre bilatérale Trump-Lula.

Lula pourrait utiliser les terres rares comme levier pour obtenir la levée des lourds tarifs douaniers américains, tout en veillant à développer des capacités nationales de raffinage et de production d’aimants pour rassurer son Parti des travailleurs. Pour les États-Unis, tout approvisionnement alternatif qui limite la domination chinoise est stratégique, tandis que le Brésil pourrait enfin donner un véritable élan à son industrie des terres rares, encore quasi inexistante malgré d’importantes réserves.

kercoz a écrit : ↑

01 nov. 2025, 07:49

Un bon lien sur ce sujet:
https://www.vie-publique.fr/parole-dexp ... et-leurope

Un projet de terres rares à 326 millions $ à nouveau retardé en Afrique du Sud

Agence Ecofin 28 oct 2025

Face à la domination de la Chine dans les terres rares, les pays occidentaux mettent de plus en plus l'accent sur la sécurisation des sources de production. Une dynamique qui oriente les projecteurs vers l’Afrique et ses nouveaux projets, dont Phalaborwa.

En Afrique du Sud, la compagnie minière britannique Rainbow Rare Earths prévoit désormais pour 2026 la finalisation de l’étude de faisabilité définitive (DFS) de son projet de terres rares Phalaborwa. L’annonce faite le lundi 27 octobre dans son rapport financier, marque un nouveau report dans le calendrier de cette étude technique dont l’achèvement était initialement prévu pour le premier semestre 2025.

En mars dernier, la société avait déjà repoussé cette échéance à fin 2025. Si les raisons de cette nouvelle mise à jour n’ont pas été précisées, cette situation peut posiblement s’expliquer par les défis rencontrés dans l’implémentation du procédé d’exploitation choisi. Pour exploiter Phalaborwa, Rainbow Rare Earths compte en effet extraire les terres rares non pas d’un minerai brut, mais de résidus industriels appelés « phosphogypses ». L’idée étant de mettre en place une méthode économiquement viable et réduisant les coûts de production.

La finalisation de la DFS devrait, apprend-on, ouvrir la voie vers le financement du projet, en vue d’un démarrage de la phase de construction en 2027. Selon une étude préliminaire publiée fin 2024, Phalaborwa devrait nécessiter un investissement de 326 millions USD. Ce financement recouvrable sur 2 ans, devrait soutenir le développement d’une mine capable de produire annuellement environ 1900 tonnes d’oxydes de terres destinés aux aimants, sur une durée de vie de 16 ans.

De quoi en faire une source de production de terres rares hors Chine, le leader mondial en matière de production et de raffinage de ces métaux stratégiques pour la transition énergétique mondiale. Rappelons que le projet bénéficie déjà du soutien de l’agence américaine DFC, qui s’est engagée à y injecter 50 millions USD via la société d’investissement TechMet.

Global race for rare earths comes to Kenya's Mrima Hill

Mary KULUNDU 26 October 2025

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Au Kenya, cinq petits villages et une forêt au cœur de la course mondiale aux terres rares
Kwale (Kenya). Kwale (Kenya) - Près de la côte kényane, cinq petits villages et une forêt se retrouvent malgré eux au coeur d'un jeu géostratégique global, impliquant notamment Chine et Etats-Unis, le sol sur lequel ils s'enracinent regorgeant de terres rares.
Par AFP
Publié le 26/10/2025

L’intérêt américain pour les terres rares de Longonjo en Angola se précise avec un nouvel accord

Agence Ecofin 22 oct 2025

Pour réduire leur dépendance vis-à-vis de la Chine dans la fourniture des minéraux critiques, les États-Unis multiplient initiatives et accords stratégiques. En Afrique notamment, l’intérêt américain se porte déjà sur le nickel et les terres rares.

Pensana a annoncé ce mercredi 22 octobre la signature d’un protocole d’accord avec la société Vacuumschmelze GmbH & Co. KG (VAC), spécialisée dans la production d’aimants permanents. L’initiative vise à établir aux États-Unis « une chaîne d’approvisionnement de la mine à l’aimant », intégrant notamment la production de la future mine de terres rares Longonjo. L’intérêt américain pour cet actif en cours de développement en Angola se renforce ainsi, quelques mois après l'annonce d'un accord similaire avec ReElement.

Dans le détail, le protocole d’accord porte sur l'achat par VAC du carbonate mixte de terres rares (MREC) de Longonjo pour « une durée initiale de cinq ans, renouvelable et assortie d’un prix à convenir ». VAC compte utiliser la matière première pour soutenir la production d’aimants dans son usine eVAC Magnetics, basée en Caroline du Sud.

Les volumes à livrer n’ont pas été spécifiés. On sait cependant que le protocole d’accord signé avec ReElement prévoit la livraison annuelle de 20 000 tonnes de MREC sur cinq ans. Si ces accords ne sont pas encore juridiquement contraignants (les termes définitifs devant être discutés entre les parties prenantes), ils partagent un objectif commun. Celui de répondre à la demande intérieure en terres rares des USA, dans un contexte où Washington cherche à réduire sa dépendance vis-à-vis de la Chine, principal fournisseur mondial de ces métaux.

« Ce nouveau partenariat entre VAC et Pensana représente une avancée majeure dans la lutte pour le renforcement et la diversification de la chaîne d'approvisionnement occidentale en minéraux de terres rares. […] Cet accord reflète non seulement l'engagement de VAC à bâtir une chaîne d'approvisionnement complète, de la mine à l'aimant, qui répondra à la demande croissante en minéraux de terres rares. Il illustre également la manière dont nous y parviendrons pour renforcer la sécurité nationale et économique des USA » a déclaré Troy Thacker, président exécutif d’eVAC.

Longonjo, dont la mise en service est prévue pour début 2027, devrait afficher une capacité de production annuelle de 20 000 tonnes de MREC. Une phase d’extension en cours de planification devrait en porter la production à 40 000 tonnes par an. Pensana a déjà conclu des accords avec le fonds souverain angolais (FSDEA), l’AFC et la Banque sud-africaine Absa pour sécuriser les 268 millions USD nécessaires au développement du projet. En dehors des USA, notons que des protocoles d'accord ont également été signés avec les sociétés japonaises Toyota Tsusho et Hanwa.

Terres rares: l'accord Washington-Canberra peut défier la domination chinoise, selon un patron du secteur

AFP •22/10/2025

La domination chinoise sur la production de terres rares pourrait bientôt être remise en cause par le rapprochement australo-américain, estime mercredi dans un entretien à l'AFP le patron de la société minière australienne Arafura Rare Earths (ex-Arafura Resources), Darryl Cuzzubbo.

Les Etats-Unis et l'Australie ont signé lundi à Washington un accord sur les minéraux critiques dont le sous-sol australien regorge, Canberra se posant ainsi en alternative fiable pour son allié Washington, qui cherche à se libérer de l'étau de Pékin qui règne en maître sur ce marché crucial pour l'industrie mondiale - de la fabrication de panneaux solaires, à celle de missiles de précision.

"La Chine contrôle essentiellement le marché des terres rares en contrôlant les prix", indique M. Cuzzubbo à l'AFP.

"Le problème, c'est que la Chine montre qu'elle va utiliser son contrôle à 90% de la production de terres rares comme un outil géopolitique", souligne-t-il.

Non seulement la Chine détient un quasi-monopole sur la production de terres rares, mais elle dispose en plus d'un moyen de pression considérable en étant pratiquement le seul pays capable de raffiner ces métaux à l'échelle industrielle.

Etats-Unis, Allemagne ou Corée du Sud... Les pays manufacturiers recherchent depuis longtemps des partenaires alternatifs à la puissance asiatique.

Et l'accord Washington-Canberra ouvre la voie à d'autres chaînes d'approvisionnement, s'enthousiasme M. Cuzzubbo.

"Cela donne alors aux investisseurs l'assurance que ces pays partageant les mêmes préoccupations qu'eux agiront pour contrer le contrôle de la Chine."

Avec l'accord lundi, les Etats-Unis ont accepté de contribuer au financement d'une série de projets liés aux terres rares en Australie en échange d'un accès préférentiel aux minéraux extraits.

Car si elle excelle dans l'extraction, l'Australie peine à traiter ces minéraux critiques sur son territoire. Plus de 90% de son lithium est expédié chaque année vers les gigantesques raffineries chinoises.

Arafura possède l'un des premiers projets à recevoir un financement dans le cadre de l'accord Washington-Canberra et vise à augmenter rapidement sa capacité de raffinage.

Une autre entreprise australienne, Lynas Rare Earths, a déjà signé un contrat de 258 millions de dollars américains (223 millions d'euros) pour la construction d'une raffinerie de terres rares au Texas.

"Il va y avoir une sorte de jeu avec la Chine tant que cette chaîne d'approvisionnement diversifiée ne sera pas en place", anticipe Darryl Cuzzubbo.

"Et la Chine va en tirer tout ce qu'elle peut, car elle sait que d'ici trois à cinq ans, elle commencera à perdre le contrôle", pense-t-il.

Pour les analystes, il est peu probable que l'Australie produise un jour des terres rares raffinées à l'échelle de la Chine - mais le développement de cette activité sur l'île de l'Océanie pourrait toutefois réduire l'emprise chinoise.

"L'Australie est le partenaire le plus important des États-Unis pour contrer la domination de la Chine dans le domaine des terres rares", a également estimé cette semaine le Centre for Strategic and International Studies, un organisme américain.

Terres rares : l’Afrique, potentielle gagnante des prix planchers étudiés par l’Europe
Une mise en place de prix planchers par l’Union européenne et le G7 pour contrer la domination chinoise sur les terres rares pourrait créer une nouvelle vague d’opportunités pour les projets africains dans le secteur.

Emiliano Tossou, Agence Ecofin
Publié le 17/10/25

L’UE poursuit ses efforts pour réduire sa dépendance à la Chine en matière d’approvisionnement en terres rares et développer des alternatives. Bruxelles et les pays du G7 envisagent dans ce cadre, de proposer des prix planchers pour soutenir la production de terres rares en dehors du géant asiatique. Une telle décision pourrait soutenir les plans de plusieurs compagnies occidentales présentes dans ce secteur en Afrique.

Les terres rares constituent un groupe de 17 métaux allant du néodyme et du praséodyme utilisés dans les aimants pour véhicules électriques et les éoliennes, au dysprosium et au terbium, essentiels pour l’aéronautique et la défense. Contrairement à ce que leur nom laisse entendre, elles sont disponibles sur tous les continents et sont extraites dans des dizaines de pays.

Guerre commerciale

La Chine est toutefois le plus grand détenteur de réserves prouvées, avec 36,7% des réserves mondiales. L’empire du Milieu représente jusqu’à 70% de la production mondiale de terres rares, 90% des capacités de raffinage et 92% de la production d’aimants à base de terres rares.

Pour l’Union européenne, cette domination chinoise se traduit par une dépendance à Pékin allant jusqu’à 100% pour les terres rares lourdes. Une situation que le gouvernement chinois exploite comme arme dans sa guerre commerciale contre les États-Unis, en imposant des restrictions à l’exportation qui affectent les industriels européens.

Selon des informations relayées le 23 septembre par Reuters, l’UE et les pays du G7 envisagent ainsi la mise en place de prix planchers afin d’éviter que la Chine pratique un dumping, c’est-à-dire la vente de terres rares à des prix artificiellement bas pour éliminer la concurrence.

« Plus de 96% des aimants en terres rares dans le monde sont produits en Chine. Cela signifie que le prix quotidien que vous voyez est essentiellement fixé par la Chine. Mais à mesure que de nouveaux projets voient le jour et que les tensions géopolitiques s'intensifient, nous nous attendons à l'émergence d'un mécanisme de fixation des prix distinct, non chinois », explique à notre rédaction William Izod, directeur commercial de la compagnie minière britannique Pensana.

Des pays africains bien positionnés

Pensana développe le projet Longonjo, prévu pour devenir la première mine de terres rares d’Angola, et dont l'entrée en production est planifiée pour 2027. La capacité annuelle de l'actif attendue à 20 000 tonnes de concentré de terres rares, devrait ensuite monter progressivement pour atteindre plus de 40 000 tonnes.

Comme l’Angola, plusieurs autres pays africains pourraient être les grands gagnants de la politique européenne. Le Malawi, avec la mine Songwe Hill (Mkango Resources), ou l’Afrique du Sud avec le projet Zandkopsdrift (Frontier Rare Earths) figurent déjà sur la liste stratégique publiée par la Commission européenne dans le cadre de la loi sur les matières premières critiques.

Songwe Hill doit notamment alimenter une usine de séparation en Pologne, tandis que Zandkopsdrift vise une production annuelle de 17 000 tonnes d’oxydes de terres rares. D’autres pays comme la Namibie et la Tanzanie abritent également des projets en cours de développement et qui intéressent l’Europe. L’instauration de prix planchers renforcerait l’attractivité de ces projets africains auprès des investisseurs et sécuriserait leurs débouchés vers l’Europe.

« Nous continuerons à bénéficier des investissements des États-Unis, de l'Union européenne et d'autres parties prenantes, ce qui renforcera la compétitivité des acteurs du secteur des terres rares », poursuit M. Izod. Reste à savoir si ces mécanismes soutiendront uniquement l’extraction ou s’ils contribueront aussi aux ambitions africaines de transformation locale, de plus en plus affirmées par les pays producteurs.