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La libération du mercure influencée par la fonte de la banquise

Le mercure (Hg) est le seul métal lourd qui se trouve essentiellement sous forme gazeuse dans l'atmosphère. Selon le CNRS (1), depuis la révolution industrielle, les émissions de Hg d'origine anthropique, issues de la combustion de matières fossiles, ont dépassé les émissions naturelles. Ces dernières proviennent principalement des océans et du dégazage des volcans. Sous l’action des courants atmosphériques, les émissions anthropiques, associées aux naturelles, atteignent les zones polaires. Ce phénomène explique que la pollution atmosphérique globale contribue à déposer du mercure dans les écosystèmes arctiques. Une fois au niveau de l'atmosphère arctique, le mercure s'oxyde en une forme qui se dépose notamment dans la neige et la glace. Lorsque survient la fonte des glaces, cette forme peut à nouveau évoluer, via des processus physicochimiques et biologiques, et se transformer en une toxine connue sous l’appellation « méthyle-mercure » (CH3Hg). Or, c'est cette forme toxique qui est ingérée par les organismes vivants, pénétrant ainsi dans les chaînes alimentaires. En bout de chaîne, elle peut atteindre des concentrations un million de fois plus fortes que celles mesurées dans les eaux de surface.

Ayant constaté des disparités géographiques et temporelles des concentrations en mercure et méthyle-mercure dans différentes régions de l'Arctique, des chercheurs ont étudié des œufs de guillemots, collectés dans plusieurs régions arctiques et subarctiques. Oiseaux marins situés en haut de la chaîne alimentaire, les guillemots sont de bons révélateurs de l’impact de ce polluant au sein des écosystèmes marins. De fait, la quantité de mercure présente dans leurs œufs est considérée par les scientifiques comme « une représentation précise de celle de ce métal dans les écosystèmes arctiques à un instant donné ». Dans le cas présent, les chercheurs ont pu mettre en évidence le rôle déterminant de la couverture de glace autour des sites de ponte des colonies de guillemots dans le cadre d’une exposition au mercure. En effet, se basant sur l’action clé de la lumière dans le processus de photodégradation du méthyle-mercure, l’équipe a évalué les quantités de cette toxine pouvant être détruites par les rayons du soleil tant en présence de la banquise qu'en son absence. Ces observations ont permis de démontrer que la présence de banquise, d’une part, empêchait la dégradation du méthyle-mercure par la lumière et, d’autre part, limitait les échanges de mercure entre l'océan Arctique et l'atmosphère.
Attestant du rôle essentiel du climat dans le cycle du mercure, les conclusions de ces travaux révèlent donc que la fonte accélérée de la banquise au cours des décennies à venir influencera de manière significative le cycle biogéochimique de ce polluant.

Cécile Cassier

1- Centre National de la Recherche Scientifique.

la fonte de la calotte groenlandaise s'accelere : http://www.skepticalscience.com/Latest-GRACE-data-record-ice-loss-in-2010.html

ah oui mais c'est bizarre parce que c'est une période où la montée des températures, elle , n'accélère pas du tout , au contraire elle stagne, alors que la montée a surtout augmenté dans les années 1980-2000 (là où au contraire il ne semble pas que la fonte ait beaucoup varié). Ca pourrait donc tout aussi bien etre interprété par le fait que la fonte est due à d'autres facteurs que la montée de températures globales, non ?

Ben ne mélange pas la temperature globale et la temperature en arctique.
Cet hiver quand il faisait si froid en Europe, les T° arctique étaient bien clémentes.

Projet pilote de l’Union Européenne pour l’Année Polaire Internationale, le programme Damocles (Developping Arctic Modelling and Observing Capabillities for Long-term Environmental Studies) vise à observer, comprendre et quantifier les changements climatiques en Arctique afin d’aider à la prise de décisions face au réchauffement de la planète.

Damocles regroupe 45 laboratoires, issus de 10 pays européens, des Etats-Unis et de Russie. Depuis 2004 l’appareillage, les sondes, les radiomètres qui doivent prélever données et éléments sont testés au Spitzberg à partir du navire polaire Vagabond en hivernage. Sur Tara, les mesures scientifiques concernent :

La basse atmosphère, étudiée grâce à un ballon : enregistrement des températures, de la vitesse du vent et de la pression atmosphérique sur six niveaux
entre la surface et 2 000 m d’altitude.

Les données océanographiques : température, salinité, pression de l’eau jusqu’à 4000 m de fond.

Les radiomètres indispensables pour rendre compte des modifications de l’albédo. La banquise recouverte de neige réfléchit 80 % du rayonnement solaire : c’est ce qu’on appelle l’albédo, le pouvoir réfléchissant. Avec la disparition de la glace, ce rayonnement sera absorbé par l’océan à 80 %, renforçant davantage encore son réchauffement.

La composition de la glace et les caractéristiques de la neige, lesquelles influent sur les échanges marins.

L’épaisseur des glaces autour de Tara.

Le “trou d’ozone de surface” de l’Arctique. Au printemps, les concentrations d’ozone chutent en effet dramatiquement à la surface de l’océan Arctique et non dans la haute atmosphère comme c’est le cas en Antarctique. Un phénomène encore mal expliqué.

L’origine des eaux douces de surface par analyse chimique de l’eau.

La nature des aérosols, des particules atmosphériques, et des polluants en suspension dans l’air.

L’analyse biologique des bactéries spécifiques de la glace.

La faune : les populations d’ours, de phoques, de renards polaires, de baleines, ou de morses ainsi que l’enregistrement sonore des mammifères marins.

L’étude du stress humain en milieu hostile.

La fonte des calottes polaires accélère*

la fonte de la calotte groenlandaise s'accelere : http://www.skepticalscience.com/Latest-GRACE-data-record-ice-loss-in-2010.html

(tres bon site d'ailleurs ce http://www.skepticalscience.com qui demonte un a un tous les arguments basiques des sceptiques)

j'ai essayé de les convaincre que le pic du pétrole pourrait sérieusement impacter la société et qu'il limiterait les GES, mais pour eux, il n'y a aucun problème à produire plein de non-conventionnels, et inversement, pas de problème non plus pour remplacer les fossiles; on peut dire aussi qu'ils démontent donc un à un tous les arguments des piquistes !!!

nawak... la science s'appuie sur des donnees mesurees pour pondre des theories par contre les glands s'appuient sur des suppositions. Meme si je fais partie des glands qui croit au pic oil present, je pense qu'il y a tellement de donnees que l'on ne connait pas sur ce sujet, que je trouve que l'on peut soutenir parfaitement le contraire.