Jubail, la nouvelle raffinerie géante de Total
30 Mars 2014
Le pétrolier français vient de construire en Arabie saoudite sa plus grande raffinerie, qui desservira l’Asie et le Moyen-Orient. C’est le premier grand investissement du groupe dans le royaume.
La raffinerie de Jubail, sur les bords du golfe Persique, tournera à plein régime d’ici à la fin juin et emploiera plus de 1 000 salariés.
A perte de vue, des enchevêtrements de tuyaux, d’immenses cuves alignées les unes à côté des autres et des dizaines de cheminées qui fument sur ce morceau de désert saoudien, devenu en quelques années le plus grand complexe pétrochimique du monde. La nuit, le spectacle est encore plus impressionnant avec ses milliers de lumières qui scintillent et ses torchères qui éclairent le ciel.
C’est là, à Jubail, sur les bords du golfe Persique, que Total vient d’achever le chantier d’une raffinerie géante, la plus importante jamais construite par le groupe. Entrée progressivement en service en septembre, elle tournera à plein régime d’ici à la fin juin. Un investissement de 12 milliards de dollars (8,7 milliards d’euros), financé avec la compagnie pétrolière saoudienne Aramco, dans le cadre d’une société commune, la Satorp, créée en 2006. Total en détient 37,5% des parts et Aramco 62,5%.
Jubail est aussi le premier projet réalisé par Total en Arabie saoudite, le pays qui possède 25% des réserves mondiales d’or noir et assure un huitième de la production totale. Il illustre la nouvelle stratégie du groupe, dirigé par Christophe de Margerie, qui veut se positionner sur les marchés en croissance en associant à la fois le raffinage et la pétrochimie. D’ici à cinq ans, le groupe entend ainsi porter à 30 %, contre 22% aujourd’hui, la part de ses investissements en Asie et au Moyen-Orient.
D’une capacité de 400 000 barils par jour, soit 20 millions de tonnes par an, la raffinerie de Jubail est deux fois plus grande que la numéro un française, celle de Gonfreville, en Normandie, pour un nombre équivalent de salariés (environ 1 100 en rythme de croisière). Ce monstre d’acier et de béton avec 20 000 kilomètres de pipelines répartis sur 500 hectares, qui a mobilisé quelque 45 000 ouvriers pour sa construction, représente à lui seul le quart des capacités hexagonales de raffinage.
À Jubail, on fabriquera du diesel, de l’essence, du paraxylène, qui sert à faire des fibres synthétiques dans le textile, mais aussi du benzène et du propylène, utilisé notamment pour fabriquer des pare-chocs de voitures. Total va exporter l’intégralité de sa quote-part de production vers l’Asie, où les prix de vente sont élevés et où les besoins sont en constante progression, alors que la situation est exactement l’inverse en Europe. Entre 2008 et 2013, la demande asiatique en polymères a ainsi augmenté de 40%, tandis qu’elle reculait de 6% sur le Vieux Continent.
Total n’exclut pas cependant de fournir l’Europe, à partir de Jubail, mais de manière marginale et sur certains types de produits, ceux où il y a un déficit d’offre, comme le kérosène. Les atouts de Jubail sont faciles à comprendre. Au prix de cinq dollars le baril pour fournir l’énergie nécessaire au fonctionnement du site, les coûts de production sont imbattables. «Environ 40% de moins à la tonne que dans une raffinerie moyenne européenne», souligne Patrick Pouyanné, le directeur général de la branche raffinage-chimie.
Selon lui, «si cette raffinerie ne gagne pas d’argent, il n’y en a pas beaucoup sur la planète qui en gagneront», en évoquant un retour sur investissement d’ici à «sept à huit ans». Pour le patron de la branche aval de Total, Jubail devrait même être «une des raffineries les plus compétitives parmi les 150 actuellement en activité à l’est du canal de Suez».
Le site cumule en effet de nombreux avantages. Le pipeline qui approvisionne de manière continue la raffinerie en brut, se trouve à quelques kilomètres seulement, ce qui évite d’importants frais de stockage. «On n’utilise aussi qu’une seule sorte de matière première, le brut lourd saoudien, alors que dans les raffineries européennes on emploie toutes les sortes de brut, en fonction des conditions de marché, ce qui nous oblige à régler en permanence les installations», explique Patrick Pouyanné.
À en croire ses concepteurs, Jubail est aussi ce qui se fait de mieux en matière de technologie. «La raffinerie est, par exemple, équipée de 560 analyseurs qui fournissent en temps réel des informations sur le process de production. C’est trois fois plus que sur les autres sites», souligne Bernadette Spinoy, directrice pétrochimie Orient de Total. C’est également une des raffineries les plus «complexes» au monde, d’où ne sort aucun produit à faible valeur ajoutée, comme le fioul lourd, insiste de son côté, Georges Moreno, l’un des coordinateurs du chantier.
Aujourd’hui, les dirigeants de Total pensent déjà à la phase 2 du projet, avec une extension à de nouvelles activités pétrochimiques, moyennant un investissement supplémentaire d’environ 4 milliards d’euros. «Cela pourrait voir le jour d’ici à la fin de la décennie», indique Patrick Pouyanné, en soulignant que des discussions ont démarré sur le sujet avec Aramco. Les Saoudiens ne veulent plus, en effet, se cantonner à la vente de pétrole brut, et comptent investir massivement dans l’aval du cycle.
Mais le pétrolier français n’est pas le seul sur ce terrain. Avec Aramco, l’anglo-néerlandais Shell exploite déjà une raffinerie à Jubail et le chinois Sinopec a repris la construction d’une raffinerie dans l’est du pays, initié par l’américain ConocoPhilips, qui avait abandonné le projet au moment de la crise financière. Pour tous les majors, la pétrochimie représente en tout cas une porte d’entrée dans le royaume. Une chance à ne pas laisser passer. Tous songent à d’éventuels partenariats dans l’amont, même si pour l’heure le dossier est fermé, Aramco, conservant toujours son monopole dans la production.
Mais les ambitions nouvelles affichées par l’Arabie saoudite dans le gaz de schiste, qui représenterait, selon les autorités, plus du double des réserves conventionnelles actuelles, pourraient permettre aux opérateurs étrangers de nouer de nouveaux accords, en apportant leurs technologies et leur savoir-faire en la matière. Chez Total, on n’exclut pas non plus les autres énergies, sur lesquelles les dirigeants saoudiens semblent miser. On rappelle ainsi que le groupe a installé en Arabie saoudite, il y a quatre ans, la plus grande installation photovoltaïque du pays, sur le toit d’une des universités de Ryad, via sa filiale SunPower, le leader mondial du secteur.
