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"La perte d'un fleuron technologique" : l'avion solaire "Solar Impulse 2", qui avait réussi un tour du monde à l'aide de batteries électriques, s'est écrasé en mer
L'appareil, qui avait permis aux suisses Bertrand Piccard et André Borschberg de réaliser un tour du monde à l'énergie photovoltaïque, avait été racheté en 2019 une entreprise qui l'avait modifié pour en faire un drone.

Publié le 14/05/2026

Clap de fin pour un appareil pionnier. L'avion solaire Solar Impulse 2, imaginé par l'aéronaute suisse Bertrand Piccard et qui avait effectué en 2016 un tour du monde à l'aide de batteries électriques, s'est écrasé en mer dans le golfe du Mexique le 4 mai, a appris l'AFP auprès de son propriétaire, mercredi 13 mai.

Au bout de 43 000 km et 23 jours effectifs de vol, les Suisses Bertrand Piccard et André Borschberg avaient bouclé en juillet 2016 à Abou Dhabi un tour du monde historique à bord de Solar Impulse 2, en volant jour et nuit à l'énergie solaire et sans une goutte de carburant. L'appareil, d'une tonne et demie mais aussi large qu'un Boeing 747, avait été vendu trois ans plus tard à une société, Skydweller Aero, qui l'avait transformé pour en faire un drone.

Un crash qui conclut un vol "record"

Selon l'entreprise hispano-américaine, Solar Impulse 2 été victime de la météo pendant un vol le 4 mai et n'a pas été en mesure de regagner son point de départ à Stennis, dans le Mississippi. L'entreprise a donc procédé à son "abandon contrôlé" au sud de la Floride (sud-est des Etats-Unis), selon un communiqué(Nouvelle fenêtre). Parti le 26 avril, il s'est écrasé en mer le 4 mai, selon Skydweller Aero, qui salue "un record de huit jours et 14 minutes validant la réalité d'un vol à l'énergie solaire perpétuel dans le cadre d'une mission militaire", l'avion ayant participé à un exercice de la marine américaine.

Le Bureau national de la sécurité dans les transports (NTSB) a confirmé l'accident et l'ouverture d'une enquête dans une notice officielle. Interrogée par l'agence de presse suisse ATS-Keystone, l'équipe de Solar Impulse s'est dite "attristée par la perte d'un fleuron technologique", tout en soulignant qu'il ne s'agissait plus "de l'avion Solar Impulse, puisque ce dernier avait été repris et profondément modifié".

En attendant la nouvelle version de Solar Impulse

01 août 2016



Les développeurs du premier avion à énergie solaire capable de faire un tour du monde vont développer une version autonome après avoir surmonté les problèmes clés posés par les batteries au lithium-ion.

Solar Impulse 2 a terminé son tour du monde à Abu Dhabi après un voyage de 40.000 km en 15 mois et 13 étapes. Le prochain objectif est de développer une version sans pilote de l'engin pour fonctionner à haute altitude comme une station de base aérienne similaire à l'Aquila UAV de Facebook qui vient d'effectuer son premier vol d'essai. Le prototype de la nouvelle version de Solar Impuls, soutenu par ABB et Solvay, est prévue pour 2019.

Solar Impulse utilise 17248 cellules photovoltaïques sur 270 m² de surfaces d'ailes, qui apportent une puissance crête de 66kW. Cette énergie alimente quatre batteries au lithium-ion de 41kWh dont le poids total de 633 kg, représente le quart des 2,3 tonnes de l'avion. Quatre moteurs 41kWh propulsent l'avion à des vitesses allant jusqu'à 140 km/h et jusqu'à une altitude de 12000 m.

Le problème avec les batteries s'est produit lors de la plus longue étape du voyage entre le Japon et Hawaii en 2015. Trop d'isolation autour des cellules a fait que les batteries qui ont surchauffés, ont dû être remplacées. Cela a conduit à un retard de dix mois pendant l'hiver. Il y a aussi eu des problèmes avec le système électronique «co-pilote virtuel» qui a permis le pilatoge par un seul pilote allant jusqu'à cinq jours. Les leçons tirées du système de gestion de la batterie et du pilote automatique seront exploitées sur la version autonome.

« Inventer c’est créer un nouveau produit ou dispositif, un nouveau procédé ou méthode d’obtention d’un résultat inconnu jusque-là ;

Innover diffère d’inventer au sens où tous les éléments constitutifs sont non seulement connus, mais de plus le résultat à obtenir est totalement prévisible.

Pour vous fixer les idées, le fait d’ajouter un chrono-contacteur à une cafetière qui mettra cette dernière en fonctionnement à l’heure que vous aurez déterminée à l’avance tout en vous servant de réveil matin n’est en aucun cas une invention mais une innovation. »

— Jean Philippe Quenderff, Comment exploiter vos idées, avant propos, 1986

sherpa421 a écrit :Et bien on verra dans 10 ans laquelle de ces 2 inventions aura conquis l'avenir. Pour ce qui est de l'actualité de la semaine, la bataille a été gagné et perdu et tout le monde sait quel est le vainqueur.

sherpa421 a écrit :Cette semaine il y a la sortie de Pokémon GO. En matière d’innovation technique ça semble écraser l'avion à pile ! D'ailleurs le publique ne s'y trompe pas et est beaucoup plus intéressé par le vrai progrès technique.

Pokémon Go. Un jeu « coûteux et dangereux », selon l'UFC-Que Choisir

Pokémon Go, nid à problèmes de sécurité

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.... la faiblesse de son apport intellectuel par rapport à d’autres apps de jeux......

Remundo a écrit :....par contre il pourrait y avoir des applications en "sentinelles aériennes", si on imaginait d'automatiser complètement le pilotage, ou bien un pilotage à distance (mode drone), sur des missions ne nécessitant ni charge embarquée, ni vitesse.......

22 juillet 2016

Aquila s'envole ! Le drone du réseau social Facebook a effectué son premier vol à taille réelle. Si depuis plusieurs mois des versions réduites avaient déjà effectué des vols, c'est la première fois que l'appareil solaire de taille réelle effectue un vol. Aquila a volé pendant 96 minutes à une altitude d'environ 600 mètres. Facebook souhaite faire voler son drone solaire à une altitude de 18 kilomètres.

L'objectif de Facebook est de fournir Internet dans des endroits qui n'ont jamais été connectés. La firme américaine souhaite réaliser ce projet grâce à un réseau de ces drones solaires reliés entre eux.

Remundo a écrit :.....regardez l'envergure de l'avion, sa fragilité, sa charge utile très faible et ses vitesses de croisière.........

Piloté par le Suisse Bertrand Piccard, l’appareil, parti dimanche du Caire, a parcouru 2 763 km en plus de 48 heures pour cette 17e et dernière étape de son périple.

Parti d’Abou Dhabi, l’avion s’est posé successivement à Mascate (Oman), Ahmedabad et Varanasi (Inde), Mandalay (Birmanie), Chongqing et Nanjing (Chine), puis Nagoya (Japon) et Hawaï (Etats-Unis), où il avait fait une escale technique imprévue de plusieurs mois, avant d’atteindre et de traverser l’Amérique du Nord, s’arrêtant à San Francisco, Phoenix, Tulsa, Dayton, Lehigh Valley et New York.

Puis il a traversé l’Atlantique sans escale pour se poser le 23 juin à Séville, dans le sud de l’Espagne, d’où il a rallié le 13 juillet Le Caire.

Bertrand Piccard a effectué la première traversée de l’Atlantique (6 765 kilomètres). André Borschberg est entré dans la légende en pilotant l’appareil pour son étape au-dessus du Pacifique, soit 8 924 kilomètres en un peu moins de 5 jours et 5 nuits (du 28 juin 2015 au 3 juillet 2015), le plus long vol en solitaire jamais réalisé.

Solar Impulse 2 quitte l'Egypte pour la dernière étape de son tour du monde


Image du dernier décollage de Solar Impulse à l'aéroport international du Caire.