Thierry Desmarest, qui quitte vendredi la direction de Total, estime que dans l'avenir, le pétrole sera de plus en plus destiné aux transports et à la pétrochimie.
LE FIGARO. - Dans quel état d'esprit êtes-vous au moment de quitter la présidence du conseil d'administration de Total ?
Thierry DESMAREST. Mon état d'esprit est double. Il est placé d'abord sous le signe de la reconnaissance : à l'égard de ceux qui m'ont appris mon métier et qui m'ont fait confiance, à l'égard aussi des salariés du groupe, avec lesquels nous avons partagé tant de choses. Ensemble, nous avons réussi à ce que Total intègre le top 5 des grandes compagnies pétrolières mondiales. À titre indicatif, au début des années 1990, nous ne réalisions que le vingtième du résultat de Shell. Aujourd'hui, nous représentons près de 70% de son résultat net. Mon autre satisfaction, c'est que la relève à la tête de Total soit assurée dans de bonnes conditions. Christophe de Margerie possède toutes les qualités, il l'a prouvé, pour diriger l'entreprise au cours des années à venir.
Sous votre impulsion, le groupe est effectivement devenu l'un des grands du pétrole. Mais y a-t-il des épisodes que vous regrettez ?
Après le naufrage de l'Erika, j'ai, comme beaucoup d'autres, fait trop confiance aux experts qui tendaient à dire que la pollution était limitée. J'ai en tiré une leçon : à l'occasion d'une crise, même s'il peut y avoir des scénarios optimistes, la communication doit être ajustée en fonction du pire. Mon autre regret est d'ordre plus général : il semble que notre pays ait du mal à comprendre que les profits des entreprises doivent être importants si l'on veut qu'elles survivent. Il existe toujours en France une diabolisation des profits. La situation est un peu paradoxale : nous sommes fiers de nos services publics, pas de nos entreprises alors même qu'il n'y a jamais eu autant de groupes français, tous secteurs confondus, dans le top 100 mondial.
Quels défis devront relever les majors et particulièrement Total dans les prochaines années ?
Le pétrole n'est pas près de disparaître. En revanche, il devient de plus en plus difficile de trouver de nouveaux gisements d'hydrocarbures faciles à exploiter. La production de pétrole devrait augmenter de 1% à 1,5% par an pendant la prochaine décennie. Après, c'est plus difficile de savoir ce qui se passera. Je ne crois pas à un pic suivi d'une baisse de la production. J'imagine plutôt un plateau assez stable pendant quelques décennies. Maintenir cette production d'hydrocarbures nous conduira à investir toujours plus au fur et à mesure que nous nous attaquerons à l'extraction de produits situés à de très grandes profondeurs ou que la part des pétroles lourds, comme ceux issus des sables bitumineux, augmentera. Nos principaux défis seront technologiques.
Cet environnement provoquera-t-il des fusions entre les majors ?
Je ne crois pas à une nouvelle vague de consolidation. Les cinq majors, dont Total fait partie, comptent parmi les vingt plus grandes capitalisations de la planète. Leurs moyens financiers sont considérables - Total investit chaque année 18 milliards de dollars, dont 80% dans l'exploration-production - et elles disposent des compétences techniques nécessaires à leur développement.
Avec l'émergence des BRIC, de nouvelles majors comme Petrochina ne vont-elles pas s'imposer dans le paysage mondial du pétrole ?
On recense en Chine trois compagnies pétrolières, dont Petrochina, la plus importante d'entre elles. Ces acteurs sont puissants mais ce ne sont pas des concurrents comme les autres. Leur mission est prioritairement d'assurer l'approvisionnement énergétique de la Chine. Leurs compétences techniques sont comparables aux nôtres pour l'extraction à terre. En revanche, elles ne disposent pas encore d'un savoir-faire équivalent aux majors dans l'exploration offshore. Nous sommes plutôt complémentaires. D'ailleurs, Total collabore déjà avec ces sociétés chinoises.
La mondialisation modifie-t-elle en profondeur la géopolitique du pétrole ?
Pendant de nombreuses décennies, la situation était relativement simple. Le Moyen-Orient s'imposait comme la principale zone d'approvisionnement que les grands pays industrialisés utilisaient pour compléter leur production domestique. Aujourd'hui, nous sommes confrontés à une situation très différente. Nous avons vu surgir de nouvelles grandes zones de consommation, à commencer par la Chine et l'Inde, de même que de nouveaux bassins de production comme la Caspienne, l'Afrique, l'Amérique latine, même si le Moyen-Orient reste de loin la région clé en matière de réserves de pétrole. La carte des flux se modifie. Par exemple, les pays producteurs d'Amérique latine, qui ont pendant longtemps approvisionné essentiellement les États-Unis, se diversifient, comme le Brésil qui va exporter vers l'Asie. De même, le gaz russe tourné essentiellement vers l'Europe cherche de nouveaux débouchés. La géographie des hydrocarbures est plus complexe et les routes plus nombreuses. C'est plutôt positif en matière de sécurisation des approvisionnements.
Le golfe du Mexique connaît actuellement une marée noire sans précédent. Quel est l'impact de cette catastrophe sur l'industrie pétrolière ?
Il est encore trop tôt pour tirer toutes les conséquences de cet accident majeur. Avant toute chose, il faudra comprendre toute la séquence des événements. D'une manière générale, le risque zéro n'existe pas dans l'industrie et nous en sommes tous bien conscients. D'ailleurs, aucune compagnie n'a profité de cette catastrophe pour stigmatiser BP. Au contraire, nous sommes solidaires, avec la volonté partagée d'assurer une sécurité maximale des installations.
Comment voyez-vous l'après-pétrole ?
Nous allons vers une plus grande spécialisation des énergies. Pour l'électricité, je suis convaincu que le nucléaire jouera un rôle important, notamment vis-à-vis du charbon qui présente l'inconvénient d'émettre beaucoup de gaz à effet de serre. Du côté des renouvelables, nous allons tous être étonnés par l'essor du solaire, dont le potentiel de réduction de coût est considérable. Le développement de l'éolien dépendra du degré d'acceptabilité des éoliennes, aujourd'hui très variable d'un pays à un autre. Il suffit de survoler l'Europe pour s'en rendre compte. Quant au pétrole, il sera de plus en plus exclusivement destiné aux transports et à la pétrochimie. La dernière goutte sera utilisée par un avion.
