Voitures (et autres véhicules) autonomes

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Jusqu’à 45 % des kilomètres parcourus par les robotaxis Waymo se font à vide

Par Arnaud Devillard le 22.06.2026

Les chiffres fournis par Waymo aux autorités de l'Etat de Californie montrent qu'entre 2023 et fin 2025, plus de 40% des kilomètres roulés par les robotaxis se font sans passager.

Fini les embouteillages. Avec la sécurité routière améliorée, la décongestion des villes est l’un des grands arguments en faveur du déploiement des voitures autonomes. Plusieurs travaux scientifiques sont pourtant venus le relativiser ces dernières années. Jusqu’aux résultats d’une étude publiée par le Transit Lab du Massachusetts Institute of Technology qui établit qu’entre 43 et 45 % des miles (1,6 km) roulés par les robotaxis de Waymo (division véhicule autonome de Google) en Californie se font à vide. Sans conducteur (par définition) et sans passager.

Ces conclusions sont basées sur les données de circulation de ses véhicules transmises par Waymo lui-même à la California Public Utilities Commission, l’agence de l’Etat de Californie qui réglemente les services publics assurés par des entreprises privées, comme les transports ou l’énergie. Elle porte sur une période allant d’août 2023 à décembre 2025. Cela correspond à un peu moins de 13,8 millions de trajets, 86,27 millions de miles (138,8 millions de kilomètres) et 19,3 millions de passagers.

A vide entre deux courses

Ces trois indicateurs connaissent une augmentation mensuelle moyenne d’un peu plus de 15%, mais avec des pics à 50% mi-2024 quand Waymo a ouvert son service à Los Angeles et a mis fin au principe de la liste d’attente à San Francisco.

Ces « kilomètres à vide » s’expliquent par deux types de trajets : ceux effectués par les robotaxis pour aller chercher un client qui a commandé une course et ceux qui se déroulent entre deux courses, en attendant la prochaine réservation (effectuée par les usagers via leur smartphone). Dans ce second cas, en effet, les véhicules ne se garent pas mais, en gros, tournent en rond.

Ce dernier point avait déjà été soulevé en 2019 par une étude de l’université de Californie à Santa Cruz : les voitures autonomes pouvant rouler toutes seules, elles n’ont pas besoin de trouver un parking. Leurs usagers peuvent en descendre, les laisser rouler et les reprendre ensuite en paramétrant le lieu de rendez-vous, le tout en faisant l’économie du coût du stationnement. Mais au prix d’une augmentation de la circulation en ville (l’étude s’appuyait sur l’exemple du centre de San Francisco).

Dans l'analyse du MIT, au tout début de la période étudiée, en août 2023, les kilomètres sans passager excédaient même nettement ceux avec. Le niveau a décru jusqu’à stagner depuis l’automne 2025, en bonne partie grâce à l’extension vers les banlieues de la zone de couverture des robotaxis et leur autorisation de rouler sur autoroute. La distance parcourue par trajet à vide connaît une évolution similaire, passant de 8,2 km en août 2023 à 4,5 km en décembre 2025.

Mais les données révèlent une autre tendance problématique : le nombre moyen de passagers par trajet stagne à 1,4 depuis le début de la période étudiée, ce qui indique un très faible taux de covoiturage. Ni pire ni meilleur qu'un taxi lambda. Mais en ajoutant plus de voitures dans les rues. Waymo a admis en 2025 avoir plus de 800 robotaxis dans la région de San Francisco, contre 250 en août 2023.

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